【完結】〝終の山〟と呼ばれた場所を誰もが行きたくなる〝最高の休憩所〟としたエレナは幸せになりました。

23. 世間話

　エレナがダリアの所へ行った時、皆は仲良く話をしていた。



「だから！しょうが無いでしょう！こちらへ引っ越された、ジェオルジェ様の曾お祖母様の代からの決まり事だったのです！
領主には特に言う事をせず、我々執事がここに住む方達へ支援をする事という引き継ぎがされていたのです！しかも、ここには行き場がない人達が来る場所として、それ以外の人達には近寄らせないようにする、と言うね！
決して、代々の領主を除け者にするとかそのような訳ではありませんから！」

「なんだい、そんなにミルちゃんが私らと仲良かったのが悔しいのですかい？領主様は案外親しみ易いんだねぇ。
エレナの事も気に入ったかね？あの子は、ここにずっといても勿体ないからねぇ、領主様もそろそろお相手が欲しい頃じゃないのかい？」

「いえ、そういう訳では…。
でもエレナの事は、確かにそうです。彼女はここへ帰って来たがっていたのですが、皆さんさえよければ、エレナを我が屋敷へ誘おうと思うのですが。」

「淋しいけれど、その方がエレナにはいいかもしれないですね。けれど、本人に聞いてみてからですからね？」

「そうですよ？
エレナは、行動力もありますからねぇ、領主様が制御してあげて下さい。心配ですからねぇ。」

「エレナが居なくなるのは淋しいけれどね…仕方ないね。」

「皆さんありがとうございます。ではエレナを見てきます…あ、エレナ！」


　ジェオルジェが、エレナが消えたアンとマダリーナが住んでいる家に向かおうと体の向きを変えた時に、こちらへと歩いてくるエレナに素早く気づいた。


「ジェオルジェ様！あのね、ご年配の
方の働き方改革をしてはどうかと思うのだけれど、どうかしら？」

「ん？働き方改革？どんなものだい？」

「はい。働く時間を短くしたり、体を動かさなくても今までの知識を生かせるようにしたり。
体が思うように動かなくなってくるのは、誰もが皆通っていく道ですから、そのような指針なるものがあった方が、安心して仕事も続けていけるのではないでしょうか。」

「ふむ…だそうだ、ミルチャ。どうだ？」

「は、はぁ…」

「なんだい、ミルちゃん！エレナがせっかくいい案を出してくれてんだよ！
こういう時には、男らしくそうしようって言うもんじゃないかい？」


　マダリーナが、ミルチャを見ながら大げさに眉を寄せた。
　ミルチャはただ、ここのおばあちゃん集団に圧倒されていたのだ。皆と話すのは、嫌ではない。だが、それを領主であるジェオルジェに知られてしまって項垂れてもいたのだ。だから気の抜けた返事になってしまう。


「そうねぇ。そう言えるようになると、ミルちゃんにもいいお相手が現れると思いますよ。
あ、まさかエレナを気に入ってしまいましたか？ジェオルジェ様と取り合うのはまずい、なんて考えていたのですか？エレナは魅力的ですものねぇ。」

「な、何を言われているのですか！アンさん！おかしな事を言うのは止めて下さい！
……！！
ジェ、ジェオルジェ様、違いますから！大丈夫です！変に思わないで下さい！
エレナ様！それは、ダリアの事ですか？ダリアは、以前は庭師でして、腕は良かったのですが最近では動き辛くなってきたみたいでしたから、思い切ってこちらに来た方が良いだろうと思ったのですよ。」

「フフフ。皆さん仲が良いのですね！
そうなのね。でも、ダリアさんここへ来た日は、泣いていたのですよ？今は誤解だったと言われてましたけれど、だったらもっと言い方があったのではないのですか？」

「どんな言い方したんだ！？」

「え、いや…といいますか、ジェオルジェ様！先ほどからずっと私を睨んでおりますよね？断じて違いますからね！？
まぁ…言い方は悪かったかもしれませんけども！
なんせ、ここで暮らす方々は職場も行き場もない方々なのですから。税金でまかなっていますからね。誰も彼もがこの〝終の山〟へ来てしまったら、さすがに税金だけじゃやっていけませんって！だから、ワザと誰もが来たくない場所という風に噂が流れるようにしているのですよ！
本当に居場所が無い人の為の支援、とでもいうべきですかね。」


　ミルチャはそのように弁解したのだった。


（まぁ…確かにそうよね。私がいた世界でいう、生活保護みたいなものなのよね、きっと。
私も、両親が亡くなってからいろいろと調べた時に、高校の先生や友人から言われたもの。
…私も勘違いしていたわけね。昔からきちんとやられていたっていう事なのね。）


「ま、まぁその働き方改革なるものをもう少し細かく考えても良さそうですね。私の考えだけではいい案が浮かびませんから、エレナ様がご教授…いえ！エレナ様とジェオルジェ様との意見交換の時に、私も遠目で参加させていただきたい所存です！」

「？
ミルチャさん、先ほどからどうしたの？
善処して下さるなら嬉しいけれど。」


　あたふたとしているミルチャを見て首を傾げながらそんな返事になってしまうエレナである。


「エレナ、いいんだ。
ミルチャ、じゃあそういう事で。
さぁ、他の人達の希望も聞かないといけないから先を急ごうか。
あ、沸き湯も見せてもらえるかい？そこも整備した方がいいのなら、考えなければいけないからね。エレナ、案内してくれるか？」

「はい、そうですね、ではこちらです！」


　あたふたとするミルチャをジェオルジェは気にも止めず、エレナに次へ行こうと背中を押して促した。

　エレナも、ここが皆の終の住処として、より良くなっていけるといいなと思いながらジェオルジェを沸き湯へと案内した。