【完結】私の地元の猫って…。

6. 猫

「良かったね、父さん、退院出来るって。」

「そうね、後遺症もそこまでなくて、本当に良かったわ。」



　面会は私も一緒に行くと、父さんは起きていた。

　話し辛そうではあったけれど、一週間もすれば、もう少し聞き取り易くなるそうだ。
歩くのも、病院の中では車椅子だったが、もう少し練習すれば、問題なく歩けるようになるだろうとの事だった。



「楓、帰って来ない？」



　家について、一息ついている頃に母さんがふと言った。

「ほら、その方が父さんも喜ぶだろうし。仕事はどう？いい人は？」


　元気になった証拠かな…。また回避したい話題になってしまった。


「うーん…少し考えるね。」


　確かに、この一件で少し先の事を考えるきっかけになった。

　今までは、ただ漠然とここの田舎町から大都会に出たい、その一心で大学を目指し、そのまま会社もそっちで就職した。

　でもそろそろ、両親もそういう歳になってきてしまったのだ。老後を考える歳に。



　二階の自分の部屋に戻り、私はベッドに寝転がり考える。

　仕事は大変だけど、やりがいを感じる。
プロジェクトが成功すると、チーム一丸となって取り組めたと達成感が味わえる。会社の知名度もその度に上がり、ますますやりがいを感じる。

　だけど、楽しいわけじゃない。

　月曜の朝は、会社に行きたくない気持ちも芽生える。

　ここは田舎だけど、人も多くなくてせかせかもしていない。無いもない町だけど…。




「ニャー」


　不意に、どこからが猫の鳴き声が聞こえてきた。

　窓の外を見てみると、黒猫がいた。座って、こちらをジッと見据えている。

（猫ちゃん…。）

　あの日助けた猫にそっくり。



　あの助けた日から私は事ある毎に、黒猫を見掛けるようになり、時には両親に隠れておやつなどをあげていた。そうしたからかは分からないけれど、細く痩せたように見えていた子猫は、いつの間にかでっぷりとしたまん丸な黒猫になっていたのだ。

　あれから、もう28年近く立っているから、さすがにその時の猫ではないのだろうけれど。


「ニャー」

　まただ。私を見ながら鳴いているように聞こえる。
せっかくなら、と私は猫の元に行こうと思った。下に降り、居なかったら仕方ないけれどと思いながら玄関へと走った。

「どうしたの？慌てて。」

　階段を下りている途中、母さんが居間から声を掛けてきた。

「ちょっと出てくる！」

「気をつけるのよ。」

「うん！」


　玄関を出ると、窓から見た時と同じ体制でいたが、私の姿を見ると動き出し、歩き出した。
でも、素早く逃げる、ではなく、ゆっくり歩いていく。


「ついていっていい？」


　声に出すと、歩いていた猫は一度振り返り、私と視線を交わすとまた、歩き出した。