無自覚な感情に音を乗せて

１２「からかわないでくれる？」

　翌朝――
　頭の整理がつかないまま、俺は寝不足状態で大学に向かった。
「どうした、実琴。疲れた顔してんな」
「寝不足か？」
　拓斗より先に、蒼汰と慧汰が俺のもとへとやってくる。
「うん……」
「お、今日はマジで寝不足か」
　蒼汰はそう言うと、なにか気にした様子で辺りを見渡す。
「あー……あのさ、実は昨日、拓斗に注意されたんだけど」
　拓斗の名前を出されたせいか、少し鼓動が速くなる。
「注意って？」
　平静を装いながら、蒼汰に聞き返す。
「高校時代の話は、実琴にあまりしないで欲しいって」
「え……なにそれ」
「実琴があんまりいい気しないだろうってことなんだけど。嫌だったなら悪かったな」
　申し訳なさそうに顔を歪める蒼汰に、俺は大丈夫だと首を振る。
「そんなの気にしないでいいよ。そりゃあ、３人しか知らない話題で盛りあがられたら、ちょっと寂しいかもしれないけど。高校でどんな感じだったか、知るのも楽しいし」
　楽しい……はず。頭ではそう思うのに、いつもなぜかもやもやしていた。
　正直、どうしてそんな気持ちになったのか、いまもよくわかっていない。
「俺もそう思ったんだよ。拓斗と実琴、仲いいみたいだし、それなら、実琴が知らない高校時代の拓斗を教えてやろうって思ったんだけど。なんか逆効果だったみたいで……」
「逆効果？」
　蒼汰の言っている意味がいまいち理解できないでいると、慧汰がじれったそうに頭を掻きながら、わかりやすい言葉を口にした。
「だから、実琴は自分が知らない拓斗を、俺らから聞きたくねぇんじゃねぇかって話。ようは嫉妬するからってことなんだけど」
「え……」
　俺が知らない拓斗を２人に教えられて、嫉妬……？
「待てって。拓斗が勝手にそう言ってるだけだから。実琴自身がどう思ってるかはわかんないだろ」
　慌てた様子で、蒼汰が慧汰の言葉をフォローする。そして答えを待つみたいに、２人の視線が俺に注がれた。
　そっか。これは嫉妬だったんだ。拓斗のことは俺の方が知ってるはずなのに、高校時代の拓斗を教えられて、それが俺の知らない拓斗で。悔しくて、嫉妬してたんだ。
「その……俺……」
「あー……俺ら、そういうの偏見ないから」
　気を使うように蒼汰に言われて、顔が熱くなる。完全に、見透かされているみたい。
「ごめん……。でも、ただの独占欲みたいなもんだと思う。深い意味はないっていうか。ホント、ごめん」
「拓斗の方は、都合のいいように解釈してるみたいだけど」
　そう慧汰が苦笑いしてみせる。そういえば拓斗に注意されたんだっけ。
「それは……拓斗の自意識過剰だよ……」
「実琴の様子見てると、過剰でもなさそうに見えてきたな」
「ち、違うって」
　慧汰の言う通り、図星かもしれない。それでもなんとか否定したのに――
「実琴のこと、からかわないでくれる？」
　タイミング悪く拓斗が現れる。
　拓斗の口調も、俺をからかっているみたいに聞こえた。真面目なトーンで言われても困るけど。
　いつからそこにいたんだろう。もしかしたら、俺が気づいていないだけで、少し前から聞いていたのかもしれない。
「わかった、わかった。もうすぐ講義始まるし？　席着こう」
　蒼汰が話を切りあげるようにして、近くの席に着く。拓斗は俺の隣。
「おはよう、実琴」
「お……おはよう」
　俺は拓斗の顔がまともに見れなくて、ごまかすように鞄からテキストを取り出した。

　講義の内容が、全然頭に入ってこない。
　拓斗のことばかり考えてしまう。
　自分が活躍してる場面を友達に見て欲しいだけだなんて拓斗は言ってたけど、やっぱりそうとは思えなかった。
　どう考えても、あんなの聞かれた拓斗の方が恥ずかしいはずなのに、たぶん、俺の方が恥ずかしくてたまらない。
　本当に、いったいどういうつもりなんだろう。
　拓斗の冗談で、俺は拓斗のこと好きになっちゃったかもしれないってのに。
　これ以上、こんな状態を続けるわけにはいかない。こういうことは、ちゃんとはっきりさせないと……。

　昼休みになっても、拓斗は配信のことを俺に聞いてはこなかった。それはそれで気になるんだけど。ただ、配信のことを気にしていたのは俺だけじゃなかったようだ。
「そういえば、拓斗、配信してるとか言ってたじゃん？　どういう配信してんの」
　高校の話を避けた結果なのか、慧汰が配信について拓斗に尋ねる。
「もしかして、俺と慧汰には言えないような配信？」
　蒼汰は冗談めかしていたけれど、あながち間違っていないのかもしれない。
「うーん……」
　拓斗がどう答えるのか、俺が窺うと同時に拓斗もこっちを窺ってきた。言えないようなものだって自覚があるのなら、聞いた俺が妙な意識をしてしまうことにも納得してくれるだろう。
「雑談だったり、声優の真似事だよ」
　拓斗は自分の動画を、そう説明した。声優の真似事……つまり、あれは拓斗にとって演技だってことだ。
「実琴はその配信、見たのか？」
「え……まあ……うん」
　慧汰に直接聞かれて、さすがに濁せず肯定する。
「どうだった？」
「結構うまいんじゃないかな。声だけだったけど、女の子に人気みたい」
「え……拓斗、女の子に人気の動画を、実琴に聞かせたの？」
　蒼汰が、やたら心配した様子で拓斗に尋ねる。いったいなにを心配しているのかわからないけど、あの配信を聞かせた理由がわかるなら俺も知りたい。
「……まあね」
　拓斗はただ肯定するのみで、あいかわらずその意図は読めなかった。
「そういうの、ほどほどにしとけよ」
「わかってる」
　蒼汰はなにか理解しているみたいだったけど、俺は聞くに聞けなくて、沈黙をごまかすようにスパゲティを掻き込んだ。