無自覚な感情に音を乗せて

１３「実琴も、触っていいよ」

　その日の放課後――
　拓斗と２人きりになったところで、俺はとうとう切り出すことにした。
「あのさ、配信のことなんだけど……」
　興奮したとか、変な気分になったことを言う気はないけれど、はっきりさせておきたい。
「あれ、声優の真似事なの？」
　歩きながら、俺は拓斗の顔も見ずに問いかける。
「うん、そうだよ。声優さんの真似」
　拓斗のその言葉に、なぜかショックを受けている自分に気づく。俺に意識させておきながら、それはただの演技だなんて。
　そもそもアイドルの甘い言葉で本気になっちゃう勘違いヤロウみたいな自分が、バカなだけなんだけど。
「うますぎて……勘違いする子もいるんじゃないかな」
「勘違い？」
　拓斗に愛されてる……そんな勘違い。配信に出て来た拓斗の相手は当然、俺じゃない。不特定多数の人に寄り添った架空の人物だ。
　自分のことかもって思わせるのは、人気を掴むための手段。だけど、俺は勘違いしていた。拗ねる俺を、拓斗が慰めてくれたんじゃないかって……どこかでそう思ってしまっていた。
「拓斗の演技……聞きたくないんだけど」
　気づくと俺は、拓斗に向かってひどいことを口走っていた。
「なんで……？　実琴も声優好きでしょ？」
「好きだけど、それとこれとは別だよ。なんか、拓斗に騙されてるみたい」
「騙してるつもりはないよ。だから怒らないで」
「……怒ってないけど」
「聞きたくないなら、もう配信も聞かなくていいから。ね」
　聞いたらきっと、拓斗のことがもっと好きになる。
　拓斗がモテるんだって、実感したくない。慧汰が言っていたように、俺のここ最近のもやもやした感情は、すべて嫉妬からくるものだったんだ。
「拓斗の配信がだめってわけじゃないから」
「本当？」
「うん……。どうやってああいう音出せるのか、興味はあるし」
「それなら、うち来る？　マイク、見せてあげる。なんなら音録るところも……」
　マイクは前にこっそり見たけれど。
　音を録るところって……どうやってるんだろう。声優の生アフレコ現場を見る気分で、気楽に行けたらいいんだけど……。
「そんな裏側、見せない方がいいだろ」
「実琴は騙されるのが嫌なんでしょ。だったら、裏側も見ればいいんじゃない？」
　裏側を見れば、夢が壊れる。
　でも、俺は拓斗に夢を抱いているわけじゃないし、現実を突きつけられてもいいのかもしれない。
　ただ、裏から見たところで、うっかり興奮してしまいそうで――
「ていうか、来てよ。教えてあげるから」
「教えるって……？」
「音の出し方」
　そう言うと、拓斗は俺の腕をぎゅっと掴んだ。思わず、拓斗を見てしまう。
「一緒に声優の勉強するだけ。だから……ね？」
　断る理由が出てこない。
　感じるから、興奮するから、そんな自分を拓斗に見せられないから。
　浮かんでくるのは、恥ずかしくて言えないような理由ばかり。
「用事、ないでしょ？　実琴はバイトもしてないしみたいだし。ああ、こないだ話してた俺の小遣い稼ぎって、配信のことなんだ」
「女の子たちからお金もらってるの？」
「直接的なものじゃなくって、ポイントを換金してるんだけど……そういうことになっちゃうね。でも、騙してるつもりは――」
「わかってる」
　むしろお金を払っている時点で、女の子たちは『騙されていない』ことになる。拓斗の演技に対する対価だ。
「ありがとう。実琴なら、わかってくれると思ったんだ。みんなに求められる演技で、声で活動すること」
「うん……すごいと思うよ」
「俺がこういうのに興味をもったきっかけは実琴だから。教えたかったんだよね」
　ああ、どこまでも拓斗は純粋だ。純粋に、真剣に、声の活動に取り組んでいるだけ。
「……じゃあ、教えて」

　拓斗の家についてすぐ、さっそくパソコン前に置かれた機材を見せてもらう。耳のついたなんだか気味の悪い代物だ。
「実琴なら、知ってるかもしれないけど、バイノーラルマイクって言うんだ。イヤホンしてみて」
　拓斗から受け取ったイヤホンを耳にはめてみる。拓斗の指先が、バイノーラルマイクについている右耳を撫でると、カサカサとリアルな音が聞こえてきた。
「すごい……」
「実琴も、触っていいよ」
　俺が左耳のマイクを撫でてみると、左耳のイヤホンから音が届く。
「これを舐めると……そういう音になるってわけ」
　拓斗はマイクを持ち上げると、俺の目の前で右耳に舌を這わす。
「ん……」
「どう？　聞こえてる？」
「……うん」
　聞こえてくるのは、目の前のマイクを舐める音じゃない。まるで、俺の耳が舐められているみたいな音。
「俺も聞きたいから、左耳のイヤホン、借りるね？」
　拓斗は自分の耳に左耳のイヤホンをはめると、なぜか俺にマイクを向けてきた。
「実琴、やってみて」
「そ、そんなことできないって」
「あ、ちゃんと洗ってるから、きれいだよ？　俺がいま舐めたのは右耳だし。舐めるのはマイクっていうより、このシリコンの耳ね。勉強だと思ってさ。それとも、恥ずかしい？」
　恥ずかしいに決まってる。あんな音がするわけだし。
「舐めるとかは、ちょっと……」
「プロの声優目指すなら、これくらいで恥ずかしがってられないでしょ」
「憧れてるってだけで、俺はなろうとか考えてるわけじゃ……」
「そうなの？　でも、興味はあるでしょ。音の出し方」
「ん……」
　拓斗も、俺の音で恥ずかしくなればいいのに。ならないかな……。
「……やるよ」
　少しだけ期待して、俺は拓斗から受け取ったマイクの左耳へと顔を近づける。
「……声は小さめでね。びっくりしちゃうから」
「わかった……」
　普通のボリュームでしゃべると、大きく聞こえすぎてしまうのかもしれない。声を出さないようにして、伸ばした舌先を左耳に触れさせる。そのまま、ペロリとひと舐めしてみると、俺のイヤホンにも、かすかにそれらしい音が聞こえてきた。
「……どう、かな」
　拓斗は、左耳のイヤホンを抑えながら、わずかに頬を緩めていた。
「うん……俺が自分でするのとは全然違う」
「俺の方が、音出すの下手だってこと？」
「そういう意味じゃないよ。もうちょっと、たくさんしてみて」
「たくさんって……」
「何度も、舌動かすだけだから」
　拓斗に言われるがまま、もう一度、舌を這わせてみる。１、２回、舌を往復させながら、拓斗を窺う。拓斗は、少しぼんやりした目で俺を見ていた。
「拓斗？」
「うん……すごく気持ちいい」
「気持ちいいってなに？」
「そのままの意味だけど。実琴は、耳舐められた音、気持ちよくない？」
　拓斗は俺からマイクを奪うと、偽物の右耳に舌を絡める。
「ん……」
　くちゅくちゅといやらしい音が響いて、頭がぼんやりしてしまう。
　気持ちいい。拓斗も、俺の音でこんな風に気持ちいいって思うんだ……。
「拓斗……俺……」
「んー……？」
　拓斗は俺を見たまま、疑似耳に絡めた舌を休めず動かし続ける。激しく耳の中を舐め回されているみたいで、体が熱くなってきた。
　まずい。もっと聞いていたいけど、このままじゃ拓斗の前ではしたない姿を晒すことになりそうで、俺は慌ててイヤホンを耳から外す。
「実琴……？」
「はぁ……」
「嫌だった？　俺の音」
　嫌じゃない。気持ちいいけど、やっぱりこんなの理解できない。
「拓斗……ちゃんと話してよ。配信とか、こういうの俺に聞かせる理由。本当に、ただ活躍してる姿とか、声優みたいな技術を俺に披露したいだけ？」
　本当にそうなら、俺がただ意識しすぎているだけだ。
　拓斗もイヤホンを外すと、マイクを机の上に置いて、じっと俺を見つめてきた。