ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

番外編：『まほうの手紙、ゆうしゃへの道しるべ ―結城ほのか、3年前の物語―』

第12話 ゆうしゃへの手紙と未来へのまほう[2]

それは、秋のはじまりを告げる風が、ゆっくりと街を撫でていった午後だった。
風の音がほんの少し冷たくなり、日差しはやわらかく、窓辺に吊された風鈴が、ちりりと短く鳴った。

結城ほのかは、ひよりに支えられながら、ゆっくりと校舎の階段をのぼっていた。
久しぶりの登校だった。身体が重い。肺の奥がきゅっと締めつけられるように痛む。
けれど、それでも、今日だけはどうしても来たかった。

「大丈夫？　無理してない？」
ひよりが小さな声で尋ねると、ほのかはかすかに微笑み、首を横に振った。

「うん……少しだけ、頑張らせて」

そんな会話を交わしながら、ふたりは図書室の扉をそっと開いた。
中は静かだった。昼休みの名残が、空気にやわらかく残っている。

そのとき——。

「あ……」

書架のあいだから、小柄な男の子が顔を出した。
瀬川そらた。図書委員で、物静かで本好きな少年。
ひとりで整理をしていたのだろう。
慌てて立ち上がると、ほのかに向かって小さく頭を下げた。

「こんにちは」
ほのかは優しく微笑んだ。

「あの時は……ありがとう。あの本、妹がすごく喜んで読んでたよ」

そらたは少し照れくさそうに、頷いた。

「あの本……“しずかな森のともだち”ですよね」
「そう。なつみ、表紙のリスのぬいぐるみを見て、ずっと抱きしめながら読んでた」
「うれしいな。……僕も、小さいころ好きでした」

ほのかはバッグから、もう一冊の薄い文庫本を取り出した。
そのページの真ん中あたりに、小さく折りたたまれた紙をそっと挟む。

「この本、私も大好きだったの。……あの子も、きっと読むと思うから」

そらたは不思議そうな顔をしたが、すぐに目を伏せてその手元を見つめた。
その意味までは、まだ理解できていない。
だけど、ほのかはあえて何も説明せず、そらたにその本を手渡した。

「お願い。……もし、見かけたら、そっと棚の端っこにでも置いておいてくれる？」

「……うん、わかった」
真剣な表情でそらたは頷いた。

ほのかは、静かに図書室を見まわした。
この場所で過ごした時間。大切な人たちと交わした言葉。
そして、未来へと託す小さな希望——。

手紙には、こう綴られていた。


なつみへ
もしこれを見つけたら、“しるし”をさがして。
わたしからの、“たからもの”です。
ゆうしゃになれる道しるべ。
その先で、「ただいま」って言えたら、
わたしはきっと「おかえり」って言える気がするから。


声はない。けれど、そこには確かに“声”が宿っていた。
伝えたかったことすべてが、そのやわらかな文字に込められていた。