うちの居候は最強戦艦！

第６章

６－５

　朝、目を覚まし、カルティ達の部屋へ行き、皆で楽しく朝飯を頂く。

　そして何でもないような話をしながら登校する。セラスもおずおずとだが話をするようになってきたし、ちょっと前に戻ったようだ。気がかりは多々あるが、俺はこの瞬間をとても幸せに感じた。

　学校でも皆とわいわいとやり、無事終業式を終える。まあ、成績はあんまり無事では無かったが･･･良しとしよう。小さなことだ･･･多分。

　学校の皆と分かれ、アパートの部屋に戻り、荷物を置いてからカルティ達の部屋へ。そして皆で昼飯。明日からは夏休みだ。さて、何をするか･･･

　だが、そんな楽しいひと時は当然のごとく破られた。そうだ、分かっていたことだ。認めたくは無いが。ちくしょう･･･

　まずサレナがびくっとイスから立ち上がった。そしてラナとセラスも。

「来た･･･ヴァルミンだ」

　サレナが呟く。

「で、でも、この数は、です！」

　ラナが呻くように言う。俺の頭にもサレナ達が探知したデータが送られてくる。ヴァルミン達が突然現れた位置は木星付近。別の宇宙から来たってことか。だが、なんだ？　正確な数がまったく分からないほどレーダーに反応が有る･･･！

「これは１０万を下らないわね～」

「私達の地球を総攻撃して来た時と同等とは･･･」

　カルティと育子さんも茫然と呟く。

「迎撃に向かうぞ！　ラナ準備しろ。セラス、お前もなんとか船体を動かせ！」

　サレナが焦ったように叫ぶ。

「慌てないで、みんな」

　全員が騒然とする中で、こころが静かに言った。

「無理をしないで。私が居なくなればいいことなんだから」

「こころ！」

　俺は叫んだ。

「ありがとう、好一君。ありがとう、みんな。私、本当に生きててよかったよ」

　こころはそう言って微笑むと、すっと俺に顔を寄せた。そしてセラスの方を向いて、

「ごめんね、セラスちゃん。これで最後だから･･･」

　と言うと、俺の額に唇を寄せる。暖かくて、柔らかいこころの唇が一瞬触れた。

「好一君、大好き。ずっと大好きだよ･･･」

　こころは俺に微笑むと、俺から離れて部屋を出て行こうとする。

「こころ！」

　俺はこころを捕まえようとして、テーブルに足を引っ掛けて転んだ。こころは振り向いて微笑むと、

「さよなら、好一君。セラスちゃん、好一君を宜しくね」

　そう言って部屋から走りように去るように出て行った。

「お姉ちゃん！」

　ラナが慌てて後を追う。出て行く二人を俺達は見送るしかなかった。

「くそっ！」

　サレナが壁を強く叩く。茫然とこころを見送った俺は、その音で堰が切れたように泣いた。無様にも転んだままで。涙と嗚咽が止まらなかった。

　敵はとんでもない数だ。サレナでもどうしようもない。こころを生かす為には、こころを別の宇宙へ逃がすしかない。

　だけど、だけど！　あいつはそうやってずっと逃げ続けるしかないのか？　生きてる限りずっと！　あいつらに殺されるまでずっと！　もう、もう、会えないのか、こころに！　ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！　力が欲しい！　こころを守ってやれる力が欲しい！　こころとずっと一緒に居たい。その為の力が欲しい！　俺は涙と鼻水を垂れ流しながら、自分の無力さを呪った。

「うわぁぁぁぁぁ･･･！」

　俺の横で、セラスがしゃがみ込んで、火が付いたように泣き始めた。

「私の、私のせいです！　コーイチが、コーイチが、こんなに力を欲しているのに、私が情けないから、汚いから･･･！」

　セラスも滝のように涙を流しながら、叫ぶ。

「お前の、せいじゃ、ねえよっ！　俺が、俺がどうしようもないから･･･」

　俺も泣きながら叫ぶ。

「コーイチもこころも優しいから･･･私はそれに甘えて、戦うのが嫌だとわがままを言ったばかりか、こころが居なければいいなんて！　嫌ぁ！　こころも居ないと嫌なのに！」

　後はもうどちらも言葉にならない。二人でわめくように叫びながら、泣き続けた。

　だけど情けないもんだ。俺達は泣き続けることもできない。やがて涙は枯れ果て、呼吸も苦しくなり、ぜいぜいとせき込むように荒い息をするだけになった。

「ひどい顔です、コーイチ･･･」

　セラスは青い瞳を真っ赤に充血させて、俺を見る。そして袖で俺の顔を拭ってくれる。

「人のこと言えるかよ･･･」

　俺も涙でびたびたになったセラスの顔を、指で拭った。俺達はお互いのみっともない顔を見て、失笑する。

「コーイチ･･･」

　セラスは自分の顔を袖でごしごしと擦ってから言った。

「なんでしょう？　理解できないことですが、泣いたらすっきりしました」

「そうか･･･」

　俺は答えながら、体をのろのろと起こす。体中が痛い。泣くってのは結構体力使うんだな。俺みたいに大泣きするようなヘタレしか気付かんことだろうが。

「私は、逃げるのを止めることにしました」

　体を起こして座った俺を見上げながらセラスは言った。

「戦うことから。汚くて醜い自分から」

　そう言うセラスの目は、今までと違い、力強い光に満ちていた。

「だから、コーイチ。私に力を下さい！」

　セラスが顔を俺に寄せてくる。何が何だか分からず、セラスの決意に満ちた綺麗な顔を俺が眺めていると、柔らかく熱い唇が、俺のに触れた。

　次の瞬間、セラスの体が光りに包まれる。以前よりも力強く激しい光に。座っていたセラスは光に包まれたまま立ち上がる。その背が少しずつ伸びて行き、体も膨らんで行く。そして光は粒のようにまとまり、セラスの体から離れた。俺にはその光の粒が、セラスの翼のように見えた。

「コーイチ･･･」

　微笑むセラスは、俺と同じくらいの年齢の美少女に成長していた。こころが朝結った髪は解けて腰より長く伸び、美しく銀色に輝いている。すらりと伸びた手足に、スタイルの良い細身の体に豊かな胸。そして何より、力強い意志を秘めた美しい顔。天使、いや女神が俺の目の前に現れたように思えた。

「コーイチは望みましたね、こころを守る力が欲しいと」

「ああ！」

「では、私は自分の存在意義を果たします。コーイチがそう望むのなら、私はコーイチのために、最強の戦艦になります。無限に存在する並行宇宙のすべてでも、最強の戦艦に！」

　美しく微笑むセラスは、すっと俺に手を差し伸べる。まるで本当の女神のように。俺はその手を握り返した。ぎゅっと、強く。