無価値な私はいらないでしょう？

三話

「ねえ、アイナ。私の髪飾りを知らない？　この引き出しの中に入れていたはずなのに、無くなっていたの」
「あちらでしたら、シンシア様にお譲りしました」

　私の侍女は、特に悪びれる様子もなくそう答えた。
　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

「ど、どうして？　聞いていないわ、そんなこと」
「お教えする必要がないと判断したからです。シンシア様は、以前からあの髪飾りをお求めでした」
「……だったら、新しい物を買えばよかったじゃない。私の物をわざわざ渡さなくたって……！」
「私もそう思ったのですが……申し訳ございません。シンシア様のご命令には、逆らうことが出来ないのです」

　言葉とは裏腹に、アイナは涼しげな表情で切り返す。

「それでは、私はこれで失礼いたします。お茶の用意をするようにと言いつかっておりますので」
「……どなたから？」
「そんなこと、仰らなくても分かるでしょう？　シンシア様でございます」

　最後に鼻で笑い、アイナは部屋から出て行った。
　私はそっと引き出しを開けて、じっと見下ろした。

　髪飾り、イヤリング、ブローチ、ペーパーナイフ。
　ここにしまっていた私物は、全てシンシア様に奪われてしまった。
　唯一残っているのは、古びた羽ペン。長い間使い続けていたせいで、真っ白だった羽根は黒く汚れている。
　多分、価値がないと見なされたのだろう。私は羽ペンを手に取り、両手でそっと包み込んだ。


　シンシア様が屋敷にやって来てから、使用人は私にすげない態度を取るようになった。
　廊下ですれ違っても道を開けてくれなくなったし、部屋を掃除してくれる回数も減った。

　彼らも分かっているのだ。私よりもシンシア様の方が、ローラス家の夫人に相応しいと。
　世継ぎのこともある。だけどシンシア様は誰とでも明るく接する方で、初対面の方と中々打ち解けることの出来ない私とは違うもの。

　部屋から出るのが怖い。使用人に侮蔑の目で見られるのが怖い。
　椅子に座り、ただ時間が過ぎ去るのを待っていると、ノックもなしに部屋の扉が開いた。

「エリーゼ！　私の出迎えがないのはどういうことなの！？」
「お義母様？」

　怒りで顔を歪めた義母に、私は困惑しながら椅子から立ち上がる。旦那様が家督を継いだ後、先代夫妻は長閑のどかな街で隠居生活を送るようになった。
　屋敷を訪れる際は、事前に手紙をいただいていたはずなのに……

「まったく……これじゃあ、手紙を出した意味がないわ」

　義母は手紙を出している。ということは、使用人が私に知らせなかったのだろう。

「申し訳ありません、お義母様。その、手紙のことを知らなくて……」
「あなたが忘れていただけでしょう？　言い訳をしても無駄よ」
「ですが、本当に……！」
「はぁ……あなたのような出来損ないじゃなくて、シンシア嬢がうちの嫁だったらよかったのに」


　そんなこと、誰よりも私がそう思っている。