無価値な私はいらないでしょう？

九話

　どうしてここにいるのだろう。
　私を追いかけてきたの？
　どうして？

　呆然と立ち尽くしていると、旦那様は険しい表情で店内を見回しながら私へ近付いていく。

「こんなところで働いているなど……君には貴族としての自覚がないのか？」

　貴族？　いいえ、違う。私はもうエリーゼじゃないの。
　そう叫びたいのに声が出せない。

「聴いているのか？　エリーゼ！」

　激情を押さえ込んだような声で呼ばれて、肩が震える。

「帰るぞ」

　旦那様は私の腕を掴んで、無理矢理外に連れ出した。
　店の前には馬車が停まっていて、その中に私を押し込めようとする。


　逃げなくちゃ。早く、早く。

「ぁ……」







「あれ？　エリナ、その人彼氏？」

　その呼びかけに、私ははたと我に返った。
　声の方向に目を向けると、茶色いハンチング帽を被った青年がこちらへ駆け寄ってくる。

「……エリナ？」

　旦那様が眉を顰める。

「俺、この子の兄貴なの。何だよ～、素敵な人が出来たんなら言ってくれたっていいじゃないか」

　青年は笑いながら私たちに割って入ると、さりげなく自分のほうへ私を引き寄せた。
　途端、旦那様が目付きを鋭くさせる。

「先ほどから君は何だ？　彼女は私の……」
「……に、兄さん、助けて」

　私は絞り出すような声で青年を呼んだ。

「この人、私を誰かと勘違いしてるみたいなの。それで無理矢理馬車に乗せられそうになって……」
「はぁ？　何考えてんだよ、あんた。確かにうちの妹はスゲー可愛いけど、そういうことはしちゃダメだろ！」
「違う、エリーゼは私の妻だ。お前こそ、何をしているのか分かっているのか？」
「不審者に誘拐されそうになってる妹を助けただけだ。な？」

　青年に目配せをされて、コクコクと頷く。
　すると店長や店のお客様も、私たちの様子を見に来た。

「ちょいとあんた、エリナちゃんに何してんだい？　警察呼ぶよ」
「……もういい」

　旦那様はふぅー……と深く溜め息をついて呟いた。
　その顔は何だか寂しそうで、初めて見る表情だった。

「日を改めよう。明日また会いに来る。……だから、その時には私の話を聞いてくれ」

　静かな声でそう告げると、旦那様はゆっくりと馬車に乗り込んだ。

「それじゃあ、俺たちも帰ろうぜ」

　私の肩に手を回しながら、青年がそう話しかけてきた。
　そして走り去る馬車へ視線を向けつつ、小声で耳打ちする。

「今夜はとりあえず俺のとこに来い。あんたの家には帰らないほうがいいよ」

　その提案に、思わず目を丸くする。
　だって彼が何者なのか、私は知らない。うちの店のお客様でもなさそうだし……

　けれど、彼の言う通りだと思った。旦那様に自宅を知られたら、という不安がある。


「……分かりました」

　この人を信じてみたい。信じさせて欲しい。