ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第10話 時の訪問者

２ 小さな来訪者

「あ、あの！」

　るりなみがなんとか声を張りあげると、その子は冷さめたような細めた目を向けた。

「あの、どいてくれませんか……？」

　その子はそれを聞くと、るりなみの上からどくどころか、四つん這ばいになってるりなみに詰つめ寄よった。
　まるで珍めずらしい動物を見つけて、近寄よって観察かんさつするような目が、るりなみに向けられる。

「君が、今のこの国の王子？」

　じろじろと、その子はるりなみを眺ながめまわす。

　その瞳ひとみに映うつるるりなみは、悪夢を見てはね起きたままで──青い髪かみもぼさぼさにはねて、寝間着ねまきもぐちゃぐちゃによれて、目尻めじりには涙のあとまでついて、それは情なさけない姿すがたに違ちがいなかった。

　それに対して、目の前のその子は、男の子にも女の子にも見える清きよらなローブを着こなして、おかっぱの髪は切り揃そろえられてつやがあり、なによりその顔の聡明そうめいそうな目は、星を宿やどした夜空よぞらのような深みを持っていた。

　なんてきれいなんだろう、と思うるりなみに、その子がいきなり言葉をぶつけた。

「なんにも頭が回まわってなさそうな顔をしているね」
「え……、は？」

　それが悪口わるくちなのか、その子の素直すなおな感想かんそうなのか、あるいはなにか別の意味を隠かくした言葉なのか、わからなかった。
　なんの悪びれたふうもなく、その子はすらすら続けた。

「優秀ゆうしゅうな先生についてもらっているんだから、もうちょっと賢かしこそうにしたらどう？　たとえ中身なかみがそうじゃないとしてもさ。でないと、君の先生が恥はじをかくだろ？」
「ゆ、ゆいりはそんなことないよ！」

　とっさにそう言い返してから、るりなみは、あっ、と口をおさえた。
　頭の中で、さらに混乱こんらんが深まっていく。

　なんにも頭が回っていないだなんて、そんなことはまったくない。
　るりなみはいきなりやってきたその子を見ながら、めまぐるしく考えていたのだ。

　だってその子は──影かげの国を冒険ぼうけんしたときに出会った、「子どものゆいり」にそっくりだったのだ。

　その子は、しかし「ゆいり」という名まえを聞いて、おかしそうに笑った。

「あっははは……ゆいりの内心ないしんのなにが、君にわかるっていうのさ？　いつも君のこと、理解りかいが遅おそくて困こまったお子こ様さまだなぁ、って思っているかもよ」
「き、君はっ」

　るりなみは、あまりの暴言ぼうげんに驚おどろいたせいか、悔くやしさや怒いかりが湧わいたのか、混乱がどうにもならなくなったのか……自分でもわからないが、泣きそうになりながら言った。

「君はなんで、そんなことを僕に言うの」

　涙を目にためて、必死ひっしにそう言い返したるりなみを見て、その子は少し言いすぎたと反省はんせいしたかのように、目を伏ふせて自分の髪をなでるようにした。

「うーん、どうしようかなぁ……すぐに名乗るつもりはなかったんだけど。これ以上、君を混乱させるのもかわいそうになってきたし……」

　その子は顔をあげると、るりなみをまっすぐに見て言った。

「僕は、ゆいりっていうんだ。君から見たら、昔の──子どもの頃ころのゆいりだよ」


　　　＊　　　＊　　　＊