ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第10話 時の訪問者

３ 魔術師の手の中で

　るりなみがぽかんとして、今はベッドの上にあぐらをかいたその子と向き合っていると、かちゃりと部屋の扉とびらが開あけられ、軽かろやかな声が飛びこんできた。

「兄様にいさま！　おはようございま……」

　部屋をのぞきこんできたのは、王女ゆめづきだった。

　植物しょくぶつに追い回された大変な一日から、一夜いちやが明けて。
　朝あさ一番いちばんでるりなみの様子ようすを見にきたらしいゆめづきは……再ふたたび植物があふれかえるベッドの上で、謎なぞの子どもと向き合うるりなみを見て、凍こおりついたように言葉を失うしなった。

　部屋に、沈黙ちんもくが落ちる。三人がそれぞれに視線しせんを交かわす。

「ちょ、ちょっと、なにがあったんですか！　この植物たちは、昨日ゆいりさんが片かた付づけてくださったのでは……！」
「ああ、そうなんだね。じゃあ今日も片付けてあげるよ」

　子ども時代じだいのゆいりである、と名乗なのったその子は、ベッドの上で立ち上がり、すたすたと二に、三さん歩ほ植物に近づいて、うねるように動いていたつるを、ぱしっとつかんだ。
　そのまま、縄なわを引き寄せるようにぐっと引ひっ張ぱる。

　すると植物は、しゅるしゅるとすごい勢いきおいで、その子の手におさまっていった。
　縄が丸くまとめられていくように、ベッドの下にまであふれていた植物が巻まき取られていく。

　つるや葉がすっかり片付いて、最後に、その子が出てきた巨大きょだいな花だけが、るりなみの見あげる上に残のこった。

　その花の割われた核かくの奥おくには、よく見ると、闇色やみいろの渦うずのようなものが口を開あけている。

「わ、わ……っ」
「下さがってて」

　ベッドの上を軽々かるがると歩いてきたその子は、るりなみにそう言いながら、巻き取った植物を、ぽい、と花の奥の渦に放ほうりこんだ。

　それから花に手を伸のばし、花びらを折おりたたむようにすると──花はみるまに縮ちぢんでいって、最後に小さなひとつの種たねになってしまった。

　宙ちゅうに跳とびあがったその種を、その子はぱしっと手につかむ。

　ほんのわずかなあいだに、見事みごとな手さばきで、部屋の植物は片付けられてしまった。
　るりなみとゆめづきがあっけにとられていると、その子はそのままベッドを飛び降おりて、ゆめづきに近づいていった。

「あんた、それ、出して」
「な、なに。なんですか」

　あとずさるゆめづきを追って、その子はゆめづきの胸むねのすぐ前に、指ゆびをつきだした。

「その服の中にさげてるやつ」

　ゆめづきはしばらく目の前の失礼しつれいな少年をにらんでいたが、やがて、なにも言わずにしまいこんでいた懐中かいちゅう時計どけいを取り出して、首からさげていた鎖くさりも外はずした。

　時計を手て渡わたされた少年は、さらにゆめづきの服のすそを指さした。

「そのポケットの中のも」
「……お見み通とおしなのですね」

　ゆめづきはすそのポケットから時計のねじを取り出すと、少年の手の上にのせた。
　昨日の騒さわぎの中で、植物の成長せいちょうを巻き戻もどそうとしたときに取れてしまったものだ。

　子ども時代のゆいりを名乗る少年は、冷さめた目のまま、慎重しんちょうな手つきで時計を裏うら返がえしたり、盤面ばんめんの上で揺ゆれている針はりに顔を近づけたりと観察かんさつした。

「まったく、危あぶないものだなぁ」

　そうつぶやいたかと思うと、少年はくるくると、なんの変哲へんてつもないねじをまくようにして、ゆめづきの時計にねじを付け直してしまった。

　固かたい表情ひょうじょうで少年を見つめていたゆめづきの目が、はじめて輝かがやいた。

「あなたは、何者なにものですか？」
「修行しゅぎょう中ちゅうの魔術師まじゅつしですけど。名まえは、ゆいりだよ」
「ゆいり、さん……？」

　時計を受け取りながら、ゆめづきは改めて少年をしげしげと見て、るりなみのほうへ顔を向けた。

「兄様、ゆいりさんは、頭を打って子どもの姿になってしまったのですか？」
「いや、そういうわけではなくて……」

　るりなみが説明せつめいに迷まよううちに、子どものゆいりが言った。

「この時代じだいの大人のゆいりは、ちゃんと別べつにいるよ。君たちにとってはその人が〝本物のゆいり〟って言えるのかな。僕のほうは、別の時空じくうから時をななめに飛び越こえてきた、乱入者らんにゅうしゃってところだよ」

　ゆめづきが目をまたたいた。

「時を越えてやってきた、子ども時代のゆいりさん、ということですか？」
「まぁ、そういうことだけど」

　乱入者のゆいりは、るりなみを横目よこめでちらりと見て言う。

「ちなみに、たとえひどく頭を打っても、そこの王子様よりは頭が回ってる自信じしんあるよ」

　るりなみは目を見み開ひらいて口をぱくぱくさせるだけで、言い返すことができない。

　こんなふうに理不尽りふじんな暴言ぼうげんを浴あびたことも、とっさに言い返した経験けいけんもない。

　どうして子ども時代のゆいりが、あの悪夢あくむのような植物の中からここにやってきて、自分にひどいことばかり言うのか、まったくわけがわからなかった。

　そして目の前の黒髪くろかみの子が、あの大好きなゆいりの子どもの頃ころのその人なのだと……姿すがただけならまだしも、その言動げんどうや性格せいかくを見てしまった今、どうしても納得なっとくすることはできなかった。


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