ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第13話 夢を結う

８ 番人の静かな心

　るりなみはぼろぼろと落ちる涙をおさえられず、口を開ひらいても言葉も出せず、その姿すがたを見ていたが……消えていきそうな最後に、ゆいりは、ふと床ゆかの隅すみのものを目にとめて、首をかしげた。

「るりなみ……それ、光ってる……」
「え……？」

　ゆいりの消えそうな細い手が指ゆびさす先で──床に転ころがっていたるりなみの羅ら針しん盤ばんが、淡あわく光を放はなっていた。

　るりなみは涙もぬぐわずにしゃがみこみ、羅針盤を拾ひろった。

　淡く光っているように見えたのは、そこにもうひとつ重なった、別べつの羅針盤のようなものだった。
　盤ばん上じょうのひとつの針はりを重ねて光っているのは──よく見覚おぼえのある、ゆめづきの時計だった。

　るりなみの羅針盤の針と重なっていた、淡く光るその針が、かちり、と真ま横よこにずれた。

　がこんっ、と円形えんけいの部屋全体が、海原うなばらの大波おおなみに呑のまれたように、大きく揺ゆれた。

　ガラス窓まどに映うつっていた、もはやなんの場面ばめんかもわからなくなっていたゆいりの記憶きおくたちがかき消え、外は薄うす暗ぐらい空間くうかんになった。

「なっ、なに……！」

　揺れ続つづける部屋の中で、るりなみは羅針盤を握にぎりしめて、なんとか立ち上がる。

　その横で、子どものゆいりがふしぎそうな顔をして、手足を見つめた。
　消えそうに薄うすれていたその体は、実体じったいを取り戻もどしていく。

　一方いっぽうで、向こうがほとんど見通とおせないほど青あお白じろく輝かがやいていた幕まくが揺らいてはためき、幕の奥に大人のゆいりがうかがえた。

　そのゆいりが遠のくようにぶれて見えた。
　そして、部屋中じゅうのすべてのものが二に重じゅうに重かさなり合ったかと思うや──二つに分かれていった。

　円形の箱型はこがたの部屋が、右上と左上に動いていくようにして、二つの部屋に分かれていく。

　左上に遠ざかっていく向こうの部屋が、大人のゆいりを連つれていってしまう。

「ゆいり！」

　向こうの部屋とどんどん引き離はなされながら、るりなみの立つ部屋は、子どものゆいりとともに右上へすべっていき──完全かんぜんに分かれてしまったとき、そこに残っているのは、るりなみと小さなゆいりの二人だけだった。

　そう思われたが──。


　二人のあいだには、もうひとつの人影ひとかげがあった。

　それは、るりなみの手の羅針盤に重なるように淡く光っている……時空じくうをはかるという時計をささげもった、黒いドレス姿のゆめづきだった。

「ゆ、めづき……？」

　涙もまだ乾かわかない目を見開ひらいて、あっけにとられたるりなみが呼びかけると、ゆめづきは静かな表情ひょうじょうで言った。

「みなさんのことを、見守っていたのですが……いかるさんのやり方かたは、おかしいと思いまして。私のやり方で、手を出させてもらいました。時空の番人ばんにんとして」

　え……、とるりなみは目をまたたく。

「時空の番人？　ゆめづきが……？」

　すっかり実体を取り戻した子どものゆいりは、窓の外をじっと見ている。

　つられて外の世界を目にしたるりなみは……驚おどろきに声をなくした。


　るりなみたちのいるのと同じ円形の箱がたくさん、上にも下にも列れつをなして──いや、ななめ上やななめ下に、大きな円えんの軌き道どうの上にあるように、並ならんで続いていた。


　その円形の箱の並ぶ大きな円が、夜空よぞらのような空間に、いくつもいくつも……噛かみ合う巨大きょだいな歯は車ぐるまのように、ところどころで箱をひとつ交差させながら、回っていた。


「これは、観覧かんらん車しゃというのだそうです」

　ゆめづきが淡々たんたんと言った。

「観覧、しゃ……？」

　るりなみは聞きなれない言葉をくりかえす。ゆめづきは小さくうなずいた。

「めぐる運命うんめいの輪わであり、時空の輪。時空の見み方かたのひとつの正体しょうたいだと、いかるさんから聞きました」

「おい、あっちにも僕たちが乗ってないか？」

　るりなみが、子どものゆいりが指ゆびさす左上のほうへ目を向けた。

　るりなみたちの部屋が向かう先にある、そちらの部屋にも……るりなみくらいの背せ格好かっこうの子どもたちが乗り合わせているように見える。
　よく見えないが、るりなみと、子どものゆいりと、ゆめづきだと言われれば、うなずける気もする。

「あれは、次つぎの時空の箱です」
「は？」

　子どものゆいりが、なにを言っているんだ、と言わんばかりに呆あきれた顔で、ゆめづきを見つめる。

「時がめぐれば、私たちの箱は輪わの上をすべっていき、あの箱の場所に移動いどうします。それは、私たちにとっては未来みらいです。その未来の状態じょうたい、未来の私たちは、すでにあの場所にある箱として見えていて、その箱の窓には、未来の景色けしきが映うつっているのです」

　るりなみは首をかしげた。

「でも……僕たちのいるこの箱も動いていて、あの箱も動いていて……。僕たち自身じしんがあの箱のある場所にたどり着ついたら、あの箱は、もっと未来になるということ？」

　ゆめづきは窓の外の遠くにも見えている「観覧車」の輪わをなぞるように、指ゆびを動かしながら言った。

「本当はどの箱も動いてなんていませんし、この箱とあの箱のあいだには、いえ、すべての箱のあいだに、本当はもっともっと無数むすうの箱が連つらなっているのです」

　るりなみはぽかんとした。

「は？　え？　ええと……？」

「〝今という時間の箱〟〝次の瞬間しゅんかんという時間の箱〟〝また次の瞬間という箱〟が連続れんぞくしている、というのが、時間のひとつの見方であり、時間は流れてなんていない──それが時空の正体だ、と、いかるさんは言っていました」

　るりなみはじっと、時間や時空のことを語かたるゆめづきを見つめた。

　彼女には、なにが見えているのだろう……なにを見てしまったのだろうか……。

　ゆめづきが遠くのある箇か所しょを指さす。
　そこは、歯車が噛かみ合うように、大きな二つの輪わが交差こうさして見える場所だった。

「ですから、私たちは時の流れを泳およいで生きているわけではなくて、ひとつの箱に居い合あわせたまま、あのように……次の瞬間には、まったく別の運命の輪わの中へ、移動してしまうこともできるわけです」

　ゆめづきは、指をそっと窓から離はなした。

「そしてすべての輪わは、同じ場所を回まわっているのではなく、常つねに広大こうだいな宇宙うちゅうを動いていく……窓の外に同じ景色が見えることは、もうありません」

　無数にめぐる輪わを眺ながめるように目に映して、ゆめづきは最後にぽつりと言った。

「この場所から世界を見ていると、それはよくわかる気がするんです……」

　その姿はやはり、るりなみの知る王女のゆめづきとはずいぶん変わってしまっていた。

　まとっている色も音楽も違ちがって感じられるかのようだ。
　もしかしたら、その心も……。