ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第13話 夢を結う

９ かけらを拾って

「姫ひめっ、姫は今は、時空じくうの番人ばんにんになっちゃったのですか？」

　子どものゆいりが、なんの遠慮えんりょもなく問いかけた。
　それは、るりなみも心から聞きたかったことだった。

　ゆめづきはこちらに顔を向け、ええ、とうなずいた。

「そうだからこそ……先ほどは時空の番人として、あなたのいる時空と、大人のゆいりさんの歩あゆんできた時空を、とりあえずは別べつの輪わに引き離はなしたんです」
「姫は番人としても優秀ゆうしゅうなんですね……いえ……」

　子どものゆいりは軽口かるくちを叩たたいたあと、顔を伏ふせて小声こごえで続つづけた。

「助けてくれて……あり、が……」

　言葉を最後まで言えず、子どものゆいりは肩かたを震ふるわせはじめた。

　おかっぱの髪かみが揺ゆれて、そのあいだから、涙のつぶがいくつかこぼれた。

「き、消えたく……消えたくないし……っ」

　るりなみの目の前で、その子は──ゆいりは、しゃくりあげながら言った。

「るりなみたちのことも、忘れたくない……っ」
「ゆいり……！」

　ゆいりだって、怖かったんだ、とるりなみはその名を呼んでいた。
　いつも強がって、悪口わるくちばかり言っているけれど、本当は、臆病おくびょうなのかもしれない……僕と同じくらい……。

　どこに触ふれたらいいかもわからないまま、るりなみは手を伸のばしていた。

「大丈夫だいじょうぶだよ、消えなかったんだ、から……」

　言葉にしたら、るりなみも、また泣けてきてしまった。

「き、消えなかったんだから、大丈夫、大丈夫だよ……！」

　わけもわからずくりかえすうち、ゆいりも、るりなみと同じように泣きながらくりかえして言葉を並ならべた。

「き、消えなかった、消えなかったんだ……！」

　るりなみが「そうだよ」と言いながら、もう少し手を伸ばすと、小さなゆいりはわっとるりなみに抱だきついた。

「消えなかった、消えなかったよ、るりなみが、僕が……！」

　抱きついてきたゆいりは、あたたかかった。


　そのまま、わあっと抱き合って泣き崩くずれそうになる二人に──横からぴしゃりと声が飛んだ。

「なんなの、もう、あなたたちはっ！」

　黒いドレスのゆめづきが、ふるふると体を震えさせていた。

　怒いかりをあらわにしているのか……しかしその表情ひょうじょうは、沈しずんだものではなく、かつてのゆめづきが持っていた力ちからが通かよっていた。

「私、今、がんばって、どうしたら時空をうまく戻もどせるか、必死ひっしで考えているのに……なんなのよ、あなたたち！」
「ゆ、ゆめづき……」

　るりなみは、すがりついて泣き続ける小さなゆいりを追いやることもできず、ゆめづきの前でおろおろと顔を回した。

「あの、ごめんなさい、僕……もう、わけがわからなくて……」

「私だってわけわからないです！　私だって、私だって……私だって、もとの時空に帰れたら、って思うのに……！」

　叫さけぶように、そう言ってから。

　わああ、と声をあげて、ゆめづきは泣き出した。

　あまりの大泣きに、るりなみの胸むなもとのゆいりが、ぎょっとして顔をあげる。

　しばらく、二人の男の子は、泣いてしまったお姫様を見つめていた。
　気やすく抱きしめて「大丈夫だよ」と言ってあげることもできずに……。


　ゆめづきはわんわん泣きながらも、しゃくりあげながらも、秘ひめていた気持ちを言葉につむいでいった。

「い、今さらかもしれないけど、もう、どうにもならないかもしれないけど……どこかの世界に、逃げずに運命うんめいに立ち向かっている私がいるのなら……この私だって、ただ泣いていたくはない」

　指で涙を切るように払はらって、最後に目をぎゅっとつぶりながら、ゆめづきはしぼりだすように言った。

「幸しあわせに生きたい、それだけなの……！」

　その言葉は、るりなみの心の鐘かねをうって、大きく深く響ひびいた。

　るりなみは小さなゆいりの肩に手をおいて、まっすぐ立たせてから──自然にゆめづきのほうへ両手を伸のばして、その顔をあげさせていた。

「みんなで、幸せを見つけに行こうよ」

　るりなみの言葉に、ゆめづきは、小さくかすかにうなずいて言った。

「もう、ひとつも、幸せのかけらを取りこぼさないように生きていきたい……だから、がんばるから、またあの世界で、るりなみ兄様にいさまたちと……」
「取りこぼしてもいいんだよ」

　るりなみは、ゆめづきに笑いかけた。
　その笑顔は少しぎこちなくて、困こまったような顔になってしまったかもしれない、と感じたが、そのまま言葉を並ならべていった。

「手にしているときも、落としちゃったり、見えなくなっちゃったりしても……そこにあったら、ううん、そこになくても、心が幸せになるのが、幸せのかけらだよ」

　ゆめづきが泣きはらした目で、じっとるりなみを見て、首をかしげる。

　るりなみは夢中むちゅうでしゃべっていた。

「幸せのかけらは、どこにでもあるんだよ。拾ひろいきれないほどある。世界に目を向けたら、どこにもかしこにも、心をちょっと幸せに弾はずませるうちに、響き合うみたいに見つかって……見るもの見るものに『おはよう』とか『ありがとう』って言いたくなって、そうしたらもっともっと幸せが響いて……挨拶あいさつしきれないくらいたくさん、世界に挨拶したくなるんだ」

　ゆめづきが、目を見開ひらいてまたたいた。

　その瞳ひとみに、るりなみが映っている。
　そしてるりなみの瞳にも、ゆめづきが……。

　ただそれだけのことで、るりなみは、なんだか嬉うれしくなってくるのを感じた。

「幸せなやつだなぁ……」

　ぼやくように、小さなゆいりがつぶやいた。

　するとゆめづきが「私も……」と言いながら、くしゃり、と顔をゆがめるくらい笑った。

「私も、るりなみ兄様みたいに、生きてみたい。次があるなら……できるかなぁ」
「僕もるりなみを見み習ならって、呑のん気きに生きる日があってもいいのかなぁ」

　ゆめづきは隣となりのゆいりと顔を見合わせて、「ですよね」とくすりと笑った。

　二人はなにかが通つうじ合ったように、うなずいてくすくすと笑い出した。

　笑い合う二人にはさまれて、もしかして、なにかからかわれているのかな、とるりなみが口を開ひらきかけたとき──。