『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第2話 私の絵に興味があるようで

　温室の中に、風がひとつ通り抜けたような感覚が残っていた。

「……すごく落ち着いた方だったね」

　アトリエから戻る道すがら、私は兄ユリウスにそう声をかけた。まだ少し鼓動が早くて、自分でもどうしてなのかわからなかった。

「ジークのことか？　ああ見えて、根は意外と理屈っぽいぞ。貴族らしいというより、ちょっとずれてるというか……感性派ってやつだな」

「へえ、そんなふうには見えなかった」

「まあ、本人が気を許した相手じゃないと見せないんだろうけどな。ティナにも興味あるみたいだったし」

「えっ、なにそれ……」

　私が立ち止まると、兄は肩をすくめて悪戯っぽく笑った。ジークハルトが興味……そんなはずない。私が何かしたわけでも、特別なことを言ったわけでもない。ただ、絵を見て微笑んでくれただけ。

　でもその笑みが、どうしてかずっと胸の奥に残っている。

　庭の小道を歩きながら、私はそっと頬に触れた。少し熱を持っている気がするのは、風のせいだけじゃない気がした。



　翌朝、窓を開けるとすっきりとした空が広がっていた。鳥の声が聞こえ、草の香りが風に乗ってくる。少し肌寒いけれど、気持ちのいい朝だった。

「おはようございます、ティナお嬢様」

「おはよう、クラリス」

　部屋に朝食を運んできてくれたのは、長年仕えてくれている侍女のクラリスだった。セリーナ姉さま付きのメイドが三人もいるのに比べ、私にはこのクラリス一人。でもそれが、私にはちょうど良かった。

「お加減はいかがですか？　昨日はお客様がいらしていて、少しお疲れになったのではと……」

「ううん、大丈夫。むしろ楽しかったくらい」

　クラリスは少し目を丸くした後、ふふっと柔らかく笑った。

「それはようございました。レイヴン公爵家の嫡男様とお会いになられたのですよね？　噂ではとても冷静で近寄りがたいお方と聞いておりましたが」

「うーん……確かに、そう見えるかも。でも優しかったよ。私の絵を見て、感想をくれたの」

「まあ、それは素敵ですね。お嬢様の絵は、私も大好きです。どこか心があたたかくなるんです」

　クラリスの言葉に、私は少しだけ恥ずかしくなって、紅茶に口をつけてごまかした。

「……ありがと」

　前世では、描いた絵にこうして言葉をもらえる機会なんて滅多になかった。ましてや「心があたたかくなる」なんて、誰かに言ってもらえるなんて。

　もしかして、この世界に生まれ変わって——私は、絵で誰かと繋がれるようになったのかもしれない。



　午前中は母の誘いで、花の手入れを手伝うことになった。庭師さんと一緒に苗を植え替える作業は、想像していたよりもずっと楽しかった。

「ティナ、あなたは指先が器用なのね。絵も細やかで美しいと思っていたけれど、こういうところにも現れるのね」

「えっ、そうかな……。でも、母さまの方がずっと慣れてると思うよ」

「ふふ、それは年の功よ」

　母の笑い方はいつもやわらかくて、どこか音楽のようだった。こうして庭に出て、土に触れる時間も悪くない。

「……ところで、ユリウスから聞いたわ。昨日の訪問のこと」

「うん……驚いた。急に連れてこられて」

「レイヴン家は格式高い家柄だけど、あの青年は落ち着いていて物腰も丁寧。よく育っているわ。セリーナの婚約の話も進んでいるから、そろそろあなたにも話が来てもおかしくはないのだけれど……」

　母のその言葉に、私は思わず植えかけていた苗を落としそうになった。

「えっ、ちょ、ちょっと待って。わたし、まだそんな……っ」

「まだ決まったわけではないけれど、頭の片隅には入れておいてね。あなたのことを気に入っているようだと、兄様も言っていたし……」

「それは、絵の話でしょ！？」

「絵を通じて心が動くなら、それもまた立派な出会いのひとつじゃなくて？」

　母の言葉に反論できず、私は花の苗に視線を落とすしかなかった。

　……婚約？　私が？　公爵家と？

　そもそも、この人生は“のんびり静かに暮らす”って決めていたのに。予定なんて、どこにもなかったのに。

「……婚約なんて、予定にないんだけどなあ」

　小さくつぶやいた言葉は、土の中に吸い込まれていった。



　午後になっても、なんとなく落ち着かず、私はまた温室のアトリエにこもることにした。今日は色を塗る気分ではなくて、鉛筆で淡い輪郭をなぞるだけ。

　ラベンダーの花。昨日、ジークハルトが見つめていた絵と同じモチーフ。

　——とても、いい絵だ。

　彼の低く静かな声が思い出されて、手が止まる。

　思えば、前世では誰かにこうして正面から褒められることって、あまりなかった。絵の仕事はもらえても、それは注文通りの仕事であって、私の“心”を見てくれるものじゃなかった。

　だけどジークハルトは、絵の中にある私の静かな時間を見てくれた。

「……変なの」

　私は首をふって、自分を宥めるように目を閉じた。

　彼とはもう会うこともないかもしれない。けれど、それでも——昨日のあのひとときは、私の中で小さな灯火のように、じんわりとあたたかく燃えていた。