『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第6話：イングリッシュガーデンの静かな噂と、貴族令嬢たちの訪問

　イングリッシュガーデンを始めてから、数日が経った。

　朝に花の手入れをし、焼きたてのスコーンを並べ、ハーブティーを淹れる生活が、すっかりリリアの日常になっていた。

　そして庭には、少しずつ客足が増えていた。

　村の子どもたちや近所の女性たちに加え、今では隣村からわざわざ訪れる者もいる。
　皆、口々に言うのは同じだった。

「この紅茶……ほかにはない香りね」
「花に囲まれて飲むお茶って、こんなに贅沢だったかしら」
「街の高級店より、ここのほうが落ち着くよ」

　庭で採れたハーブをブレンドし、その日その日の天候に合わせて調合する“季節の一杯”は、他にない味わいとして評判を呼び始めていた。



　そんなある午後のこと。

　ふわりと甘い香水のような香りをまとった、一台の馬車が庭の前に止まった。

　扉が開き、絹のドレスをまとった三人の若い令嬢たちが、華やかに姿を現した。

「まぁ、本当にお花が咲き誇ってるのね」
「ここでお茶が飲めるって聞いて、ずっと来てみたかったのよ」
「こんな場所、王都にもないわ。まるで物語の中みたい」

　リリアは驚きながらも丁寧にお迎えし、テーブルへ案内した。

　令嬢たちは目を輝かせながら紅茶を味わい、スコーンのやさしい味に感嘆の声を漏らす。

　そして、ひとしきり堪能したあと、最も年長の令嬢——金髪を編み込みにした優雅な女性が、リリアに微笑みかけた。

「お願いがあるの。このお庭で、私たちの“お茶会”を開かせていただけないかしら？」

「……お茶会、ですか？」

「ええ。貴族のご令嬢たちだけの、ちょっとした集まりよ。もちろん、ご迷惑にならないように準備や費用はこちらで手配するわ」

「でも、うちのような小さな場所で、よろしいのでしょうか……？」

「それがいいのよ。王宮のサロンじゃ堅苦しいし、お屋敷の庭はもう見飽きたわ。この“花の隠れ家”、きっと皆、気に入るはず」

　リリアは戸惑いながらも、その言葉に胸がふわっと温かくなるのを感じた。

　前世では、カフェでお茶会を開くことはあっても、それはいつも商業的な予約イベントだった。
　でも今、求められているのは、誰かが「ここで過ごしたい」と心から思ってくれる時間。

　それは、リリアが目指していた“癒しの庭”そのものだった。

「……ありがとうございます。私でよければ、喜んでお手伝いさせていただきます」

　小さく頭を下げると、令嬢たちは嬉しそうに拍手をした。

「まぁ素敵！ 次は、帽子とグローブも持って来なくちゃ！」

「ドレスコードも決めましょうか。リリアさん、楽しいお茶会にしましょう」


　庭に響く笑い声。華やかな時間の予感。

　リリアの“花の庭”に、またひとつ新しい風が吹こうとしていた。