『異世界転生してカフェを開いたら、庭が王宮より人気になってしまいました』

第15話：心を守るために、できること

　庭にレティシア・ヴェルメルの残した香水の匂いは、もうとっくに風に消えていた。
　けれどリリアの胸の中には、まだその言葉の余韻が居座っていた。

　──あなたのような、“何も持たない娘”が彼の隣に立てるとでも思ってるの？

　紅茶の香りに混ざって、ひとつひとつの言葉が再び胸を突く。

（……私、本当に、何も持ってないのかな）

　グレイヴァンが来てくれる理由が、自分にはわからなかった。
　紅茶の味が気に入ったから？　それとも……ほんの、気まぐれ？

　考えれば考えるほど、怖くなる。

　けれど、その思いの渦の中で、ふと小さな“記憶”が浮かんだ。

　——静かな夕暮れ。ラベンダーのそばで彼が言った言葉。

　『こういう場所を、大事にしてる人は、強いなと思う』

　そのとき、彼は目を伏せていたけれど、あれは嘘じゃなかった。
　あのひとことで、リリアは確かに救われていた。

（だったら……私は、私が信じてきたものを、守ろう）

　紅茶も、花も、この庭も。
　そして、ここで紡いできた、誰かとの静かな時間も。



　数日後の午後。
　いつもより風が強く、花が揺れている。

　リリアは棚に並ぶ茶葉を眺めながら、その中からあるブレンドを選び取る。

（あの日、彼が「思い出したくなる」と言ってくれたお茶）

　その香りが、きっと彼の記憶のどこかに残っているなら。
　今日という日が、また心に残るように——そう願いを込めて、ポットに湯を注いだ。



　門が開く音に、心が跳ねた。

　現れたのは、いつものように静かな影。

　「……こんにちは、グレイヴァンさん」

　リリアの声が、少しだけ震えた。

　彼は変わらぬ無口さで庭を歩き、席に座ると、リリアがそっと紅茶を差し出した。

「……あの日と、同じ香りです。覚えていますか？」

　彼は一口飲み、少しだけ目を細める。

「……ああ。……“やさしい”味だ」

　たった一言。けれど、その声が、ほんのわずかにあたたかくなっていた気がした。

　それだけで、胸がじんとあたたかくなる。

「この前……ヴェルメル令嬢が来て、変なこと言ってなかったか」

　唐突に彼が切り出した。

　リリアは目を見開いた。まさか、知っていたのか。

「……聞いたのか。騎士団のほうにも、妙な話が入っていたから」

「それは……」

「俺は、誰の意向も気にしない。選ぶときは、自分で決める」

　その言葉は、まるで槍のように真っ直ぐだった。

　リリアは目を伏せ、紅茶の湯気にかくれるように、唇を引き結んだ。

（それが……私、だったらいいのに）

　言葉にはできない。けれど、彼の言葉は確かに——少しだけ、リリアの心を守ってくれた。



　その日の夕方。

　リリアはいつものように片づけをしながら、ふと空を見上げた。

　夕焼けの空がオレンジに染まっている。
　胸の中に、そっと芽吹いたひとつの想い。

（私も、強くなりたい）

　見下されても、奪われそうになっても、大事なものを守れる強さが欲しい。
　それは、恋のためだけじゃない。
　この庭で過ごす“誰かの時間”を守るために。

　リリアはそっと手を握りしめた。

　そして、風に揺れるラベンダーの香りの中、ひとつの決意が静かに心に根を張った。