カガスタ！～元社畜ドルオタの異世界アイドルプロジェクト～

第六章：役割

幕間３４：ほどけた約束

「さあ、ペンを執れ。僕がしっかり見張っておいてやる」

「別にさぼったりしないから。お前、どんな立場なんだよ……」

　テーブルに向かうオレと、睨むように監視するアーサー。本音を言えばミランダさんに会いに行きたかったけど、アーサーの言う通り、会いたいだけだった。

　いま、オレがやるべきことはなんだ？　一刻も早く歌詞を完成させて、オルフェさんに託すこと。伴奏の完成を待ってから歌詞を考えてもいいかもしれないけど……。

　でも、作詞、作曲。音楽に携わっているという現実が、オレに夢の実現を実感させる。やっと、スタートラインだ。

　紙と向き合い、考える。……けど、考えたって、最初の一行すら出てこない。

　歌詞って、どうやって書けばいいんだ？　なにを伝えればいいんだ？　なにを表現すればいい？　ぐるぐる、ぐるぐる……考えれば考えるほど落ちていく。アーサーも唸り、顔をしかめた。

「……そんなに悩むことなのか？」

「悩むに決まってるだろ？　なにを書けばいいか、お前はわかるのかよ」

「この間、ヒントはやっただろう。僕たち七人をどんな存在だと思ってるんだ？」

「どんなって言われたって……」

　オレたち七人、アイドル……どんな存在になっていくんだろう。リオはオレたちに、どんな存在になってほしいんだろう？

　アイドルについて、なんて言ってたっけ？　オレたちになにを期待してるんだろう？　オレたちの役割……アイドルって、なんなんだろう？

「うううううんんん……わっかんない！」

「っ、急に大声を出すな！　驚いただろうが！」

　アーサーの言葉なんて耳に入らない。一人で考えるからこんなに悩むんだ、リオに直接聞いた方がよっぽどタメになる。椅子を弾くように立ち上がり、ドアノブを掴む。

「リオのとこ行ってくる！」

「ま、待て！　せめて一本書き上げてから……」

「うるさい！　お前の仕事は邪魔することか！？」

「そうじゃない！　お前はいま余裕がないだろう！？　少し落ち着け！」

「オレは落ち着いてるよ！　焦ってるのはお前だろ！？」

「どの口が言ってるんだ馬鹿！　どう見ても焦っているのはお前の方だろう！？」

「あ、あの……お邪魔、ですか？」

　機嫌を窺うような控えめな声。半開きのドアから、エリオットが顔を出していた。頭上の耳も心なしか垂れているように見える。驚かせちゃったかな？　慌てて笑顔を繕う。

「ご、ごめんな。気付かなかった。なにか用？」

「あ、は、はい。歌詞、できそうですか？」

「あはは……ここにも監視役がいたかぁ」

「か、監視じゃないですよっ！　ただ、上手くいってないみたいだから、気になって……」

　申し訳なさそうに俯くエリオット。あーあ、仲間にこんな顔させてちゃ駄目だ。アイドルは、笑顔にさせる人。それだけは覚えてる。エリオットの頭を撫で回して、笑う。

「大丈夫だよ、心配してくれてありがとな」

「……はい。あの、アレンさん、アーサーさん」

　エリオットは神妙な面持ちで語り掛けてくる。なんの話をするんだろう？　天真爛漫な印象があったから、面食らってしまう。重々しく口を開くエリオット。

「……約束、って、ありますか？」

「約束……？」

　オレもアーサーも、きょとんとしてしまう。約束？　って、なんで急にそんな話を？　エリオットはまた俯いた。

「……ぼく、姉さんと約束してたんです。『迎えに行くね』って、言ってくれたんです」

　そっか、エリオットはお姉さんを探してるんだっけ。アイドルになれば見つけてもらえる、って思ったのかな。リオの話だといろんなところで歌ったりするみたいだし、いつか再会できたらいいな。

「でも、姉さんは迎えに来てくれなかった。いま、どこでなにをしてるかもわかんないんです。手紙だって来たことない……ぼく、約束、破られちゃって……」

　お姉さんとはずっと一緒だったはずだ。孤児院の世話になっていたみたいだし、話を聞く限り親が連れてきたとかそういう感じでもなさそうだし……エリオットにとって、唯一の支えだっただろう。お姉さんだってわかっていたはずだ。

　じゃなきゃ、迎えに行く、なんて言葉は出てこない。だとしたら、いままで連絡を寄越さなかった理由って……？

「――まだ、そのときじゃないんだ」

　不意に、いままで口を閉ざしていたアーサーが呟いた。気持ちがわかるとでも言いたげな、もどかしさを含んだ声音だった。顔を見れば、どこか言いづらそうに目を逸らす。

「……ぼくが、まだ、弱いから？」

「違う、そうじゃない。……これ、詳しく説明しないといけないか……？」

「してやれよ。エリオット、不安そうにしてるだろ？」

　なんでか躊躇うアーサー。なんなんだ、いったい。エリオットも不思議そうに見てる。しばらく無言が続き、観念したのかため息混じりに話し始めた。

「……エリオットに問題があるわけじゃない。お前の姉は、まだ、お前に誇れる自分になっていないんだと思う。向こうの気持ちが整っていないとでも言うべきか」

「姉さんの、気持ち？」

「ああ……まあ、なんだ。恥ずかしい話だが、こうなる前はアレンの歌を隠れて聞いていた身でな。こいつと面と向かって話せるか、話していいのか……自信がなかったんだ。だから……お前の姉も、お前のことを嫌っているわけではないと、思うぞ」

　なるほど。オレ絡みの話だから言いづらかったんだ。照れ臭いのかなんなのか。面倒臭い奴だな、って思う。エリオットはいま一つわかってないみたいだった。そっちの都合でしょ、ぼくは会いたい。そう考えているんだろう。

　納得しきれないのはわかる。オレにも昔、結んだ約束が“あった”から。

「アーサーの言う通りだと思うよ。お姉さんはちゃんと迎えに来るつもりだって」

「……そうだったら、いいなぁ」

「まあ、約束破られたって思ったら怖いよな。わかるよ」

「……なんだ、嫌味のつもりか？」

　不愉快そうに睨み付けてくるアーサー。自分のことだと思う辺り、本当に過敏になってるんだな。つい吹き出してしまう。

「お前のことじゃないよ。いま約束果たしてくれようとしてるじゃん」

「いや、まあその通りだが……となると、アレンの言う約束は……？」

　アーサーも、エリオットも首を傾げる。そりゃそうなるよね。ほどけた約束は、アーサーと疎遠になってる間の話だから。

「――八歳の頃だった。一緒に歌おうって約束した子がいるんだ。オレを置いて、どっか行っちゃったんだけど」

　思い出す。ある日の公園でたまたま出会って、一緒に歌って、仲良くなって。「いつか同じステージで歌おうね」なんて、無邪気な約束をして。

　でも、いつの間にかいなくなってた。約束したのに、なにも言わずに。いまどこでなにをしてるかもわからない。ただ、きっと歌ってるんだと思う。オレと同じで、歌うことが好きだったから。

　ああ、妙な空気になっちゃった。別に悲しくないのにな。笑顔、笑顔。なんてことないって伝えなきゃ。

「ごめんな、湿っぽい話しちゃって」

「あ、いえ！　大丈夫です！　むしろごめんなさい、つらいお話を……」

「ううん、大丈夫。ま、そんな感じでさ。お姉さんはエリオットのこと、ちゃんと迎えに行くって思ってるはずだよ。だから一緒に頑張ろうな。立派になったお姉さんに会うなら、エリオットだって立派になってた方がいいだろ？」

「……はい！　みんなで頑張りましょうね！」

「そのために、アレンも作詞を頑張らなければならないな」

「それな。はー、オレも頑張ろう。二人に負けてられないし」

　改めて、テーブルに向かう。ペンを執り、紙と睨み合い。アーサーは安心してくれるかな、エリオットを励ませるかな。オレが頑張れば、きっとみんなも頑張ってくれる。オレたちは、みんなで頑張れるはずなんだ。

　リオに頼るのは、もうちょっと頑張ってからにしよう。じゃないと格好つかないしね。