断罪まであと10分、私は処刑台の上で「ライブ配信」を開始した〜前世インフルエンサーの悪役令嬢、支持率100%でクズ王子を逆処刑する〜

第13話

「弟を盾にするなら――その盾、いま折る」

私は処刑台の上で、片手をそっと持ち上げた。

鎖はもうない。だけど喉の首輪は、まだ「ちり…」と鳴いてる。

触れたら終わり。発動の引き金。

つまり私は、動けるようで動けない。

カイルはそこを理解した上で、笑っている。

「どうする？　スカーレット。君が大人しく罪を認めれば、弟の“保護”は続く」

“保護”。

封蝋一致62%。筆跡一致97.9%。

偽物の封蝋で、本物の筆で。

そんな保護、誘拐の別名だ。

私は空に浮かぶコメント欄を見上げた。

【弟ってほんとにいるの？】

【脅しにしても最低】

【3:14の通行札が気になる】

「みんな。いまから“現場”を映す」

私は禁忌の精霊石を指で弾くように回した。

首輪に触れない。喉を反らさない。

呼吸だけで、配信の出力を上げる。

全域リンク、第二波。

空の水晶モニターが一瞬ノイズを走らせて、映像が切り替わった。

暗い石造りの廊下。

湿った空気。

鉄の扉の前で、黒い小さな影がぴょこっと跳ねる。

――私の使い魔。

隠しカメラ役として、王都の下水と回廊に潜らせていた子だ。

「これ、どこ？」

私は視聴者に問いかけるふりをして、確認する。

コメントはすぐに答えを投げてくる。

【王城地下の旧拘禁区画だ】

【封印された倉庫の並びに似てる】

【そんなとこに“保護”？】

カイルの笑みが、ほんの一瞬だけ固まった。

あ、効いた。

“見られる”のが一番嫌なんだ、この人は。

使い魔の視点が、扉の隙間へ寄る。

鍵穴の向こう。

光が差し込む。

そして――細い腕。

縄で縛られた、子どもの腕。

「リオン……！」

胸の奥が焼けた。

でも泣かない。いま泣いたら、視聴者は“かわいそう”で終わる。

欲しいのは同情じゃない。

怒り。確信。指さし。

使い魔がさらに潜り込む。

部屋の中央。

床に座らされ、口に布を噛まされている少年。

私の弟、リオン。

目が合った瞬間、彼は一度だけ瞬きをした。

――生きてる。

それだけで、世界が戻ってくる。

次の瞬間。

部屋の扉が外側から開いた。

入ってきたのは、鎧の男が二人。

足音が揃いすぎている。訓練された歩き方。

片方が言った。

「……王太子殿下より。“今日中に処理”だ」

コメント欄が爆発する。

【処理って何！？】

【殺す気じゃん】

【やばすぎ】

私は息を吸う。

喉の首輪が「ちり…」と鳴った。

触れてない。首輪は反応してる。

私の心拍に合わせて、術式が喉を測ってる。

――落ち着け。

私は声を低くした。

「ここからが救出作戦。ライブでやる」

カイルが割って入る。

「虚偽だ。そんな映像、禁忌の捏造で――」

「捏造？」

私はすぐに返す。

「じゃあ、映ってるその鎧。誰の部隊？」

私は精霊石をひねり、映像の端に術式の解析枠を出した。

王命放送の標準機能。

装備紋章の照合。

本来は軍需監査用の、地味な術式。

でも“全国の目”があれば、勝手に起動する。

モニターに文字が浮かぶ。

【装備紋章照合】

【所属：王太子直轄・近衛第三騎士団】

【一致率：99.2%】

カイルの顔色が、はっきりと変わった。

「……っ」

視聴者はもっと早い。

【直属！？】

【王子の騎士じゃん】

【保護じゃなくて監禁】

【スカーレットの弟を人質にしてたの確定】

部屋の騎士の片方が、リオンの髪を掴んで持ち上げた。

リオンが苦しそうに身をよじる。

私は処刑台の上で、拳を握った。

――今すぐ飛び降りて殴りたい。

でも飛び降りたら、首輪が発動する可能性がある。

ここで死んだら、弟は救えない。

逃げ場のないジレンマ。

だから私は、“私が動く”んじゃない。

“多数派”を動かす。

「みんな。見て」

私は言葉を切った。

「王太子の直属騎士が、王城地下で、未成年を拘束してる」

「これが“国家のため”？」

コメントが怒りで赤く染まる。

空気が重くなる。

精霊力の粒が、処刑台の周囲に集まり始めた。

私の背中を押すように、見えない壁が厚くなる。

そして、使い魔の映像。

部屋の天井の隙間から、別の影が落ちた。

小さな蜘蛛みたいな、銀色の使い魔。

――救出担当。

リオンの縄に噛みつき、一瞬で繊維を裂く。

次に口の布を引きちぎる。

「姉、ちゃん…！」

声が出た瞬間、騎士が剣を抜いた。

でも、遅い。

銀色の使い魔が床に魔法陣を描く。

転移。

私は叫ぶ。

「いま！」

画面が白く弾けた。

次の映像は、雨の路地裏。

フードを被った人物がリオンを抱えて走っている。

追ってくる足音。

だけどその瞬間、路地の壁に――王都治安局の紋章が浮かんだ。

「治安局……？」

カイルが息を呑む。

そう。私は“敵の組織”も利用する。

偽造された保護記録は治安局名義。

なら、治安局の中に“本物の正義”が一人くらい混ざってる可能性がある。

そこに、私は賭けた。

路地裏の奥から、治安局の制服の男が現れた。

顔を隠してる。

でも声ははっきりしていた。

「保護対象を確認。……こちらで引き取る」

フードの人物が、リオンを渡す。

治安局の男は一瞬だけ顔を上げた。

その頬に、近衛騎士団の誓印。

――カイル直属の印。

私は喉の奥が冷えた。

救出に“混ざってきた”。

助けるふりをして、奪い返す気だ。

コメントも同時に凍りつく。

【え、あれ近衛の誓印じゃね？】

【治安局の服なのに？】

【二重スパイ】

私は笑った。

冷たい笑いが、自分でも怖い。

「ほらね」

「“保護”ってこういうこと」

私は精霊石をもう一度ひねり、映像を拡大した。

誓印の紋様。

近衛第三。

王太子直轄。

「カイル王子。あなたの直属騎士が、弟を連れ去って、いま奪い返そうとしてる」

私は処刑台の上で、カイルを見下ろした。

「ねえ」

「これ、まだ“私の罪”？」

カイルの口が動く。

何か言い訳を探してる。

でも全国の空は、もう答えを書いていた。

【逆処刑しろ】

【王太子を拘束しろ】

【弟を返せ】

首輪が「ちり…」と鳴った。

術式が苛立つみたいに火花を散らす。

その音に重なるように、空の支持率表示が跳ねた。

ぐん、と。

そしてモニターの端に、新しい通知が出る。

【フェーズ警告：支持率 49% 到達】

次の瞬間、処刑台の床が――黄金にひび割れた。

私は息を呑む。

49%。

25%で鎖が壊れた。

じゃあ、次は何が壊れる？

カイルが後ずさる。

私は一歩、彼に近づいた。

首輪に触れないように、ゆっくりと。

「弟を返して」

私は囁く。

「返さないなら――次は、あなたの“首輪”を作る」