断罪まであと10分、私は処刑台の上で「ライブ配信」を開始した〜前世インフルエンサーの悪役令嬢、支持率100%でクズ王子を逆処刑する〜

第28話

「――投票結果が出た瞬間、地下の扉が開く」

私は喉の首輪が鳴らす“ちり…”を、息で押し殺した。

空の巨大モニターには、王家会計台帳の赤点がまだ残っている。

宝石の保管庫。倉庫。隠し金庫。国家機密の場所。

そして目の前には、膝を落とさせる女。

王妃エレーナ。白い紋が灰に濁り、黒い糸が絡みついている。

「見なさい、民よ。これが“魔女”よ」

彼女は優しく言う。優しいから、怖い。

圧が、空気に命令する。

広場だけじゃない。全国の水晶灯の前でも、同じように膝が落ちている。

私は叫べない。

笑えない。怒鳴れない。興奮したら死ぬ。

だから、息でテロップを落とす。

【質問：あなたは跪いたの？　それとも“跪かされた”の？】

コメントが降る。

【今、膝が勝手に…】

【これ、私の意思じゃない】

【王妃、何した】

エレーナの口角が、ほんの少しだけ上がった。

“多数派”を作るのが得意な顔。

その瞬間。

広場の外周、騎士の隊列がざわめいた。

王都騎士団。

王家の盾。民の剣。……のはずだった。

隊列の半分が、動かない。

いや、“動けない”じゃない。動かないと決めている。

指揮官格の男が、兜の奥から私を見た。

視線が、空のモニターと、私の首輪と、王妃の灰色の紋を行き来する。

彼は一歩、前に出た。

次の瞬間、彼の部下たちが止めようとして――止められなかった。

「第一中隊、前へ」

低い声。

命令が、王妃の圧に勝った。

膝を落としていた民の中で、何人かが顔を上げる。

“命令されて跪く空気”に、裂け目が入った。

エレーナが眉をひそめる。

圧が増す。石畳がきしむ。

でも、騎士たちは踏ん張った。

踏ん張れる理由がある。

彼らも配信を見ていた。

孤児院の入金記録。王太子承認印。筆跡一致。

地下の拘禁区画の映像。縛られた少年。

そして今、王妃が“浄化”と呼ぶ吸収の呪い。

精霊が逃げる光景。

真実は、多数派が作る。

でも多数派は、殴って作るものじゃない。

「……王都騎士団、第五隊」

別の方向から、別の隊列が動いた。

「第八隊も」

「第二隊も、前へ！」

半数。

本当に、半数が隊列を割った。

彼らは広場を横切り、処刑台へ向かって走る。

その足音が、民の心拍みたいに響いた。

私の首輪が“ちり…”と鳴る。

心拍が上がる。危ない。

私は息を浅くして、テロップだけを落とす。

【来ないで。私に近づくと、首輪が反応する】

先頭の指揮官が、走りながら首を振った。

“分かっている”という動き。

そして、処刑台の手前で全員が膝をついた。

私に、じゃない。

処刑台そのものに。

この場の“真実”に。

「スカーレット・ルージュ」

指揮官が名を呼ぶ。声は震えていない。

「我らは王家に忠誠を誓ってきた」

「だが、王家が“王国”ではないなら――話は別だ」

エレーナが冷たく笑う。

「反逆ね」

指揮官は視線を逸らさない。

「反逆ではない。訂正だ」

「我らは民を守るために剣を持つ」

「民を跪かせ、精霊を吸い、子どもを地下で“処理”する者を――守る理由はない」

コメント欄が爆発した。

【騎士団来た！】

【半分離反！？】

【これもう王家終わり】

エレーナの圧が、さらに強くなる。

今度は“跪け”じゃない。

“黙れ”だ。

空気が喉に詰まる。

私は笑えない。息が乱れたら死ぬ。

でも、騎士団の半数が“黙れ”を拒んでいる。

彼らが盾の列を作った。民の前に。

盾が、圧を受け止めた。

金属が悲鳴を上げる。腕が震える。

「スカーレット様」

別の騎士が、膝をついたまま言う。態度が、すべてだった。

「我らはあなたを“悪役令嬢”だと信じていた」

「だが、配信で見た」

「あなたは、最初から――王国の穴埋めをしていた」

「深夜、王太子の仕事を回し、孤児院に金を流し、そして今、声も出せずに戦っている」

私は首を振る。

“美談”にするな。興奮する。死ぬ。

だから、短くテロップ。

【忠誠は要らない。必要なのは、時間】

指揮官がうなずいた。

「承知」

「我らがここに立つ」

「あなたの配信が続く限り、あなたは殺せない」

「ならば我らは、“配信の外”を守る」

――配信の外。

つまり、地下。

私の背中が冷える。

投票結果が出た瞬間、地下の扉が開く。

騎士たちも、そこまで読んでいる。

読んだうえで来た。

エレーナが一歩進む。

灰色の紋が脈打ち、黒い糸が伸びる。

「忠誠を誓うなら、相手を選びなさい」

「王家か、魔女か」

指揮官が立ち上がった。

“多数派”の前で、堂々と。

「選ぶのは、我らじゃない」

「民だ」

空のモニターに、選択肢が勝手に立ち上がる。

精霊力が、判決の形を取り始める。

【投票：王都騎士団の行動を支持する？】

【YES / NO】

私の喉の首輪が、嫌な音で鳴った。

“ちり…”が、刃の予告に変わる。

だめ。心拍を上げるな。

でも、投票が始まった瞬間――地下の扉が開く。

私は息だけで、最後のテロップを落とした。

【リオンを、先に出して】

その直後。

遠い地下から、鉄の軋む音がした。