断罪まであと10分、私は処刑台の上で「ライブ配信」を開始した〜前世インフルエンサーの悪役令嬢、支持率100%でクズ王子を逆処刑する〜

第84話

空が、勝手に割れた。

王都の上に出ていた巨大モニターが、さらに一段、横に広がる。

【自動ズーム：対象D／国境・西門】

そんなテロップが、私の意思と無関係に整列する。

地下第三層の配管の海にいる私の視界にも、広場の空にも、同じ映像が流れた。

黒い旗。銀の鎧。隊列の歩幅が、侵略のそれじゃない。

「……保護だ」って字幕が、前に一度出た。

でも今度は、違う。

隊列の先頭にいる男が、馬でも輿でもなく、歩いてきた。

歩き方が、命令そのもの。

国境を越えるのに、門を叩かない。

門が、先に開く。

【所属：隣国帝国／皇帝】

字幕が出た瞬間、広場の空気が一度、止まった。

コメント欄の言語が、増える。

【皇帝！？】

【本人来たの草】

【外交カード切ってきた】

私は息を吸う。

首輪が、ちり、と鳴った。

怖い、じゃない。

でも“状況が変わる”という予感は、心拍を跳ねさせる。

跳ねたら死ぬ。

だから私は、息だけで笑うふりをする。

笑ったら死ぬから、笑わない。

ただ、目の奥だけで。

広場の映像。

黄金の檻の中で膝を折ったままのカイルが、皇帝を見上げている。

心音字幕が、勝手に走った。

【……最悪だ。国際世論まで敵に回る】

ざまあ、って思った瞬間、首輪がもう一度ちり、と鳴る。

だめ。勝利感も危険。

私は、息を整える。

皇帝は、処刑台の正面まで来て――いや、処刑台の「前」じゃない。

誰も彼を止められないはずなのに、彼は自然に、檻の縁に立つ。

多数派の壁が、彼だけは拒まない。

それが、怖い。

皇帝は、私を見る。

その視線は、私の顔じゃなくて。

空に浮かぶテロップを読んでいる。

私が声を出せないことも。

首輪が私を縛っていることも。

投票が止まらないことも。

全部、最初から知ってる目だ。

「――スカーレット・ルージュ」

彼が名前を呼んだ瞬間、私の喉が反射で震えた。

首輪が、ちりっ、と強く鳴る。

刃が、舌裏を撫でに来る幻。

やめて。呼ばないで。

名前は、感情を起動する。

皇帝は、そこで一度だけ、息を吐く。

「発声できないのか。なら、こちらが話す」

彼は両手を広げた。

王の宣言じゃない。

市場の真ん中で、商品を示すみたいに。

「私は帝国皇帝。君に、求婚しに来た」

広場が割れる。

いや、割れたのはコメント欄だ。

【求婚！？】

【展開早すぎ】

【カイルの前で言うの最高】

黄金の檻の中のカイルが、初めて息を詰めた。

【……俺の“器”が、奪われる】

その字幕に、怒りの精霊力がざわっと増える。

私は、息でテロップを落とす。

落とす、というより、落ちてくる。

“見ている人たち”が、私の代わりに打ってくれる。

【求婚はありがたいけど、今はそれどころじゃない】

皇帝は、私のテロップを見て、少しだけ口角を上げた。

「それどころだ」

「君は、契約者だ。王権契約の所有者が君だと、空が言っている」

「君を保護することは、帝国にとって合理的だ」

合理的。

恋じゃなくて、国家。

でもその言い方が、逆に誠実に聞こえるのは、今の私が歪んでるせい。

皇帝は続ける。

「君がこちらへ来れば、回線の“入口”を守る理屈も立つ」

「教皇が落ちた今、次に狙われるのは、入口を奪った君だ」

コメント欄が静かになる。

みんな、理解してる。

見ているだけで魂を抜かれる回線が、まだ生きてることも。

投票確定が、弟を消すことも。

私は、息を吸う。

首輪が鳴る。

怖い。じゃない。

でも、弟のことを考えた瞬間、胸が痛くなる。

痛みは感情で、感情は刃で。

私は、冗談で逃げるしかない。

本気の言葉は、心拍を上げる。

だから、冗談。

私はテロップを落とす。

【求婚は嬉しいけど、今の私は“フォロワー全員のもの”だから】

一拍遅れて、世界が爆発した。

【言ったｗｗｗ】

【国民の嫁宣言】

【皇帝、振られてて草】

【いや好感度上がるやつ】

笑いの波が来る。

私は笑えない。

でも、笑いの精霊力が、軽い風みたいに私の背中を押した。

皇帝は、声を出して笑った。

「なるほど。多数派か」

そして、カイルの方を一瞥する。

「では、こうしよう」

「私は君に求婚する」

「そして――君が“全員のもの”である間は、帝国は君を守る」

「誰か一人の所有物にしない。奪わない。だが守る」

その瞬間、黄金の檻の中のカイルの心音が、汚く跳ねた。

【……ふざけるな。俺の儀式が――】

皇帝は、カイルを見ない。

私を見る。

「君の返事は、今はいらない」

「君が返事をしたら、心拍が上がる。君は死ぬ」

……気づいてる。

首輪の仕様まで。

私は、息で短く返す。

【条件がある。弟を、先に出して】

皇帝の目が、初めて冷える。

「弟。リオン」

その名前が空に出た瞬間、投票テロップが、嫌な光り方をした。

【投票確定まで：残り 00:01:12】

嘘。

さっきより、減ってる。

止められない投票が、勝手に終点へ寄っていく。

皇帝が静かに言う。

「君の国のシステムは、投票で子どもを殺すのか」

私は答えない。答えられない。

答えたら感情が乗る。

首輪が裂く。

空のモニターが、勝手に分割される。

【自動割込：地下扉／刻印】

扉の刻印が、脈打った。

触れたら処理が走る、あの自動化装置。

そして、最後の一行が出る。

【連動待機：投票確定→地下扉開放→対象：リオン　処理】

皇帝が一歩、前に出た。

「――スカーレット」

私の首輪が、ちりっ、と鳴る。

「君が“フォロワー全員のもの”なら」

「今この瞬間、帝国もフォローする」

空に、新しい封蝋が光った。

【帝国皇帝：フォロー】

次の瞬間、投票の残り時間が、なぜか加速してゼロへ向かい始めた。

まるで誰かが、確定を急かしているみたいに。