断罪まであと10分、私は処刑台の上で「ライブ配信」を開始した〜前世インフルエンサーの悪役令嬢、支持率100%でクズ王子を逆処刑する〜

第89話

配信枠が、初めて静かになった。

空に浮かぶコメントも、支持率も、心音字幕もない。

――怖い。

静かすぎて、逆に怖い。

私は精霊石を握りしめ、息だけでテロップを落とす癖を噛み殺した。

もう首輪はない。浮遊の制約も消えた。

なのに、喉の奥がまだ「ちり…」と鳴る気がする。

「……姉上」

声。

本物の声が、暗い部屋の隅から私を呼んだ。

リオンは毛布にくるまって、椅子に座っていた。

王城地下の石の匂いが、まだ髪に残っている。

それでも、目はちゃんと私を見ている。

「声、出していいの？」

私は言ってから気づく。

私も、声を出している。

リオンは小さく笑って、すぐに口を押さえた。

「姉上が……笑うと、また死ぬと思って」

その言い方が、私の胸に刺さる。

「もう死なない」

言い切るだけで、息が震えた。

泣きそうになって、私は指で眉間を押さえた。

泣いたら死ぬ世界は終わった。

でも、泣くのはまだ怖い。

怖さが残っていることが、悔しい。

リオンは、私の指先をそっと掴んだ。

「配信……切ったの？」

「切った。初めて」

「……世界、見てない？」

「見てない」

その瞬間、リオンの肩から力が抜けた。

まるで、ずっと誰かに見られている前提で呼吸してたみたいに。

私は部屋の灯りを少し落とす。

王城の部屋なのに、豪華さは要らなかった。

欲しいのは、ただの夜。

「姉上」

「なに」

「僕、消されるって……ずっと言われてた」

「……うん」

赤字のテロップが脳裏に浮かぶ。

【投票連動：地下扉開放→対象：リオン　処理　待機中】

あれはまだ消えていない。

誰も見てない夜でも、世界のどこかで“待機”している。

「姉上が勝っても、僕が消えるって」

「うん」

「じゃあ……姉上は、どうして勝ったの」

答えは簡単なのに、言葉が重い。

勝たないと私が死んで、結局リオンも消されるから。

でもそれを言うと、彼の心がまた地下に戻る気がした。

「勝ったら、助ける方法を探せる」

私はそう言った。

嘘じゃない。

ただ、今夜だけは“方法”の話をしたくない。

リオンは頷いて、膝の上の手をぎゅっと握った。

「……姉上、眠れる？」

「眠れる。たぶん」

「僕は、まだ……扉の音がする」

私は立ち上がり、彼の隣に座った。

距離を詰めると、彼は一瞬だけ身を固くした。

触れられることが、まだ怖いんだ。

「大丈夫。ここは地上」

私は言いながら、彼の背中に手を置いた。

ゆっくり。ゆっくり。

拒絶されてもいい速度で。

リオンの呼吸が、少しずつ揃っていく。

その音だけで、私は胸がいっぱいになる。

それでも、泣かない。

今夜は泣かない。泣くなら、明日でいい。

「姉上」

「なに」

「配信の中の姉上、怖かった」

「……うん」

「でも、すごかった」

「……うん」

リオンは小さく首を振った。

「姉上がすごいの、嫌だった」

「どうして」

「姉上が……遠かった」

遠かった。

処刑台の上で、私は“多数派”の盾を持って、王家を裂いて、世界を動かした。

でもその間、弟の手を握ることはできなかった。

「ごめん」

私は謝った。

謝るしかない。

強くなることと、そばにいることが両立しない夜が、確かにあった。

リオンは首を振る。

「姉上が悪いんじゃない」

「じゃあ誰が悪い」

「……カイル」

その名前が出た瞬間、部屋の空気がひやりとした。

配信はオフ。

でも“元”王太子の影は、まだこの国の骨に刺さっている。

監査チャンネルで縛られても、彼が残した仕組みは残る。

地下の扉。投票連動。処理待機。

「ねえ、リオン」

「うん」

「今夜だけ、考えるのやめよう」

「……やめられる？」

「やめる」

私は言い切って、彼の額に自分の額を軽く当てた。

リオンが驚いて目を見開く。

それから、少しだけ笑った。

「姉上、変なことする」

「変でいい」

私は毛布をもう一枚引き寄せて、二人の膝にかけた。

王宮の寝具は柔らかすぎて、逆に現実味がない。

それでも今は、それでいい。

「姉上」

「なに」

「明日になったら、また世界が見てる？」

「……見る」

「また、姉上は強くなる？」

「なる」

「じゃあ僕も……強くなる」

私は頷いた。

強くならないと、生き残れない国だ。

でも、強くなる前に――

今夜だけは、ただの姉でいたい。

灯りを落とす。

外の廊下の足音も、遠い。

世界の喧騒も、遠い。

リオンが、私の袖を掴んだ。

「姉上、行かないで」

「行かない」

「……約束」

「約束」

その言葉を交わした瞬間、胸の奥で何かが小さく鳴った。

首輪の音じゃない。

もっと古い、もっと人間の音。

そして私は気づく。

配信を切っても、終わってない。

赤字の“待機中”は、まだ生きている。

今夜が静かなほど、明日の地獄は鮮明になる。

リオンの呼吸が、眠りに落ちる。

私はその音を数えながら、窓の外の闇を見た。

空には何も映っていない。

――なのに。

私の視界の端で、ありえない文字が一瞬だけ滲んだ。

【投票確定まで：残り　00:09:58】