断罪まであと10分、私は処刑台の上で「ライブ配信」を開始した〜前世インフルエンサーの悪役令嬢、支持率100%でクズ王子を逆処刑する〜

第95話

辺境の朝は、音が少ない。

王都みたいに、空が騒がない。

カイルはそれが怖かった。

誰も「殿下」と呼ばない。誰も跪かない。誰も、彼の顔色を読まない。

代わりにあるのは、風と砂と、乾いた咳。

そして――止められない「配信枠」。

空の端に、小さな表示が貼りついている。

【24時間観察チャンネル：対象／王太子カイル（元）】

【ルール：停止不可／改ざん不可／逃走不可】

【虚偽検知：心音字幕（強制）】

彼は、ここでも“見られて”いた。

ただし今度は、守ってくれる檻じゃない。逃げ道を塞ぐだけの監視だ。

「……水」

喉がひりつく。

言葉にした瞬間、心音字幕が走る。

【……誰か、持ってこい。命令しろ。】

【……違う。俺はもう命令できない。】

彼は自分の本音に、顔を歪めた。

命令禁止。抜け道禁止。迂回も禁止。

スカーレットと“契約”したあの条項が、まだ彼の指を縛っている。

水桶を抱えて走ってきたのは、痩せた少年だった。

裸足。膝に古い傷。

けれど目だけは、強い。

「飲む？」

少年は、桶を差し出した。

敬語じゃない。媚びもない。

カイルは反射で怒鳴りそうになって、喉が詰まった。

王都では、そんな口を利いた瞬間、鞭が飛んだ。

だがここでは、誰も飛ばさない。

「……助かる」

そう言うのが、彼は初めてだった。

少年は、顔をしかめて笑った。

「へえ。言えるんだ」

その言葉が、胸に刺さる。

言えなかった。

言う必要がない世界に、彼はいた。

仕事は、土を運ぶことから始まった。

干上がった畑に水路を通す。

石をどかす。砂を掘る。

そして、崩れたらまた積む。

腕が震える。指が裂ける。

肩が抜けそうになる。

彼は何度も膝をついて、砂を吐いた。

【……こんなの、下民の仕事だ。】

【……でも、やらないと終わらない。】

終わる？

何が？

彼の中で、答えは分かっていた。

“終わらない配信”だ。

働かない姿も、逃げる姿も、嘘も、全部が記録になる。

そして、その記録は消えない。精霊契約のログだから。

昼過ぎ、倒れた彼の影を、誰かが覆った。

古い外套。

汗臭いけど、あったかい。

「寝るな。死ぬぞ」

低い声。

振り向くと、白髪の男が立っていた。

片腕がない。

もう片方の手で、器用に縄を結んでいる。

「お前、王都から来たやつだな」

「……そうだ」

「顔がいい。腹は黒そうだ」

言い方が雑で、でも正確だった。

カイルは笑いそうになり、喉が詰まった。

笑っていいのか分からない。

男は、土のうを渡してきた。

「持て。お前の分だ」

「俺に、こんな……」

「お前にもだ。ここはそういう場所だ」

“ここはそういう場所”。

その一言が、カイルの胸を殴った。

王都では、場所が人を決めた。

貴族は座り、民は跪く。

それが秩序だと、彼は教えられてきた。

でも、ここは違う。

立っている者が、働く。

倒れた者を、誰かが起こす。

夕方。

水路に、細い水が通った。

最初は泥色で、すぐに澄んでいく。

畑の端で、子どもたちが歓声を上げた。

「水だ！」

「明日、植えられる！」

カイルは、その声で息が止まりそうになった。

自分が、かつて捨てた声だ。

王都の帳簿で「調整」して、飢饉対策を遅らせた。

配給を削り、誰かの生存を数字にした。

【……俺が削った分だ。】

【……俺が笑っていた分だ。】

膝が震える。

砂に落ちた汗が、塩の味になる。

「……すまない」

口から、勝手に出た。

誰も返事をしない。

許しも、罵りもない。

ただ、作業が続く。

それが、いちばんきつかった。

怒鳴られたほうが、殴られたほうが、まだ“罰”として終われる。

でもここは、終わらせてくれない。

夜。

焚き火のそばで、彼は握り飯を受け取った。

昼に水をくれた少年が、隣に座る。

「なあ」

少年は言った。

「王都の王子って、ほんとに“全部”持ってた？」

カイルは答えられなかった。

持っていたのは、権限と嘘と、命令できる空気だけ。

水も土も、誰かの手も、何ひとつ自分のものじゃなかった。

握り飯が、喉につかえる。

噛むたびに、胸の奥が熱くなる。

それが何か、彼はもう知っていた。

「……俺は」

声が震えた。

「俺は、何も……」

言葉が続かない。

目が勝手に滲む。

情けないほど、止まらない。

【……泣くな。】

【……泣いたら、終わる。いや、もう終わってる。】

【……俺は、終わった。】

少年は、黙って火を見ていた。

そして小さく言った。

「泣けるなら、まだ働けるな」

その一言で、カイルの肩が崩れた。

泣きながら、彼は握り飯を食べた。

泣きながら、明日の土のうを数えた。

泣きながら、働く場所を探した。

空の端で、観察チャンネルが淡々と記録する。

王都で“優しい王子”だった男が、辺境で泥だらけになっていく姿を。

そして、彼は初めて理解した。

多数派は、嘘も作る。

でも同じくらい残酷に、真実も作る。

いま彼を生かしている真実は、たった一つ。

彼が捨てた人々が、彼を殺さず、使っている。

そのほうが、この土地が少しだけ良くなるから。

カイルは泣いたまま、土のうを抱え直した。

逃げる場所はない。

終わらせ方もない。

――この地獄だけが、彼に与えられた“生”だった。