天狗と骨董屋

緋色の罪

第十二話

　何処だ＿＿？
　何処にいる＿＿？

　真尋は空から椿を追った。
　目視では彼女の姿を確認出来ないが、微かに感じる妖気を全力で探し、段々近付いているのが感じられた。

 いた＿＿!!

 　錫杖を出現させると黒い妖気を纏わせたそれに向かい術を放った。

｢焼き払え、炎舞!!｣

　真尋の放った天狗火は蛇のように長く伸び、それに体当たりするようにぶつかった。
　不意討ちで攻撃され、河川敷へと突き落とされると黒い妖気は散るように消え、うずくまる椿の姿が現れた。

｢……人では無いと思ってましたがその姿、天狗ですか｣

｢俺は人ですよ。
妖では無いです｣

｢……？｣

　河川敷に落ちた椿の前に降り立った真尋。
　天狗かと問われ、妖では無いと答えるがどう見ても人とは言えない姿に椿は困惑し、眉を顰める。

 ｢それより、復讐なんて止めてください。
今からでもまだ間に合います。
お願いします椿さん｣

　真尋の必死な説得にも彼女は首を縦には振らなかった。
　それどころか、嘲笑うかのように言葉を投げ掛ける。

｢愚かですね｣

｢？？｣

｢人など守るに値しないと言うのに、
貴方も人に毒されて……
その内身を滅ぼしますよ｣

｢何言って……｣

　ゆっくりと立ち上がる椿の目には殺気が感じられ真尋は身構えた。

｢分からないのならそれで構いません。
消えて頂くだけです｣

｢……っ!!｣

　木の根が真尋を後ろの地面から襲い、かろうじて避けるが、今度は前からも来て頬を掠め血が飛んだ。
　このままでは殺られると一旦上空に退避するが、木の根は執拗に追って来る。

　その攻撃を躱しながら、彼女に対抗するように真尋は黒い大きな羽団扇を出し、大きく扇いだ。

｢風ノ刃かざのは｣

　扇いだ羽団扇の風が刃となり、木の根を切り裂いていく。
　そして切られた根が椿の周りへ無惨に落とされ、枯れるように消滅した。