R18、アブナイ異世界ライフ

31．起死回生？

　サンドラの事があってから10日ほど経った日の閉店後、オーナー部屋で話し合いが行われていた。ちょっと困った事が起こっているからだ。参加しているのは、あの時もこの部屋にいた面々。

 　皆さん、よく真面目な顔が出来ますね。私は恥ずかしくて逃げ出したいですよ。話し合いだというのに、何故、私だけソファーじゃなくてレドの膝の上なんですか！それとレド、いい加減腰を撫でるのを止めて下さい！

 　・・・睨んでも全く効果がありませんよ。私がおかしいの？いや、違う！

 　私の百面相を尻目に話し合いは続く。もう諦めよう・・・。

 「どうします？さすがにそろそろ誰かに来てもらわないと困ります」
 「そうですねぇ…」
 「まさかこんな事になるとはな」

 　上からルイさん、マスター、コンゴさん、のセリフだ。

 　困った事、とは歌い手の事だ。あの事件（？）があってから数日後を境に、来てくれる歌い手さん達が半数以下に減ってしまったのだ。

 　サンドラがソニアに暴言を吐いてレドモンドの怒りを買った、という噂が流れ、それを聞いた歌い手さん達がしり込みして来てくれなくなった。レドモンド狙いだった人は勿論、そうじゃない人まで。何もしなければ良いだけなのだが、元々女性に対して冷たい事は有名なのだ。何かで彼の不興を買って怒らせでもしたら、と思われるのも無理のない事だった。

 　噂自体はデマではないし、消そうと思えば出来る。だが、この噂は第2、第3のサンドラを生まない為の予防線なのだ。だからこのままにしておく必要がある。演奏家は来てくれる人もいるのだが、それが続けばお客は歌を聞きたがる。でも当てはない。よって八方塞がり、となっているのだ。

 　こんな状況でもレドだけは何故か落ち着いている。そんな彼にマスターが問う。

 「何か考えがあるのでしょう？レド」
 「え、そうなんですか？オーナー」
 「何だ、それを早く言ってくれよオーナー」

 　ルイさんとコンゴさんもレドを促す。どんな考えがあるのか、私も気になる。彼はようやく言った。

 「ソニア、お前歌ってみないか？」

 　と。

 「……は？」

 　一瞬、何を言われたか分からなくなってマヌケな顔を曝す。

 「ソニアさん、歌えるんですか？それは知りませんでした。ぜひお願いします」
 　いや、私も知りませんでした。
 「ソニアちゃんの歌か～。聞いてみたいな」
 　いや、ちょっと待って。
 「おぉ！一気に解決だな！」
 　いや、違うから！

 「ちょっと待ってください。…レド！急に何言い出すの！？私、人前で歌った事なんかないよ！」
 「だが俺はお前の歌を何度も聞いた事がある」

 　先走る皆を止めながらレドに抗議するが、彼はしれっとしている。

 「あれは…ただ口ずさんでるだけじゃない。人前で歌うのとは違うでしょ？」

 　私は何かしながら口ずさむのが癖だ。歌うのが好きでボイスとボーカルのトレーニングに通っていた事がある。母が亡くなってもしばらくは続けたが、家事や勉強との両立が出来ずに辞めてしまった。

 「あれで口ずさんでいる程度なら、贔屓目抜きでサンドラより上手いと思うが」
 「そ、それは言い過ぎ…」
 「言い過ぎじゃない。お前の声は綺麗でよく通る。かなりの高音も出る。それに…他の歌い手にはない、何かを、俺は確かに感じた」
 「レド…」

 　冗談でも、甘い囁きでもない、真剣なのだ。それは彼の瞳を見れば分かった。

 「確かにソニアさんの声はとても綺麗ですよね」
 「マスター…」

 「それにホールでも通って良く聴こえるよ」
 「そうだな、ソニアちゃんの声で酒場が明るくなる」
 「お2人まで…」

 　確かに声は綺麗だと思う。前世で好きだったアーティストの素敵な声に少し似ていて、それに気が付いた時は嬉しかった。きちんと発声してみなければ正確な音域は分からないが、出なかった高音も出るようになった。それが楽しくていつも何かしら口ずさんでいたのだ。

 　憧れていた歌手に今ならなれる・・・？レドの・・皆の助けになれる？

 　そう思ってもまだ迷いが残る私の背中を押したのは、やはりレドだった。

 「大丈夫だ、お前なら出来る。試しに今からホールで歌ってみろ、それでダメだったら無理強いはしない」
 「…うん、分かった。歌ってみる」





◇





　私達は真夜中のホールに移動した。明かりはステージとホールを僅かに照らしている。

 　選曲は済んでいる。好きだったアーティストの曲の中で一番聞いた曲。

 　・・・・よし、女は度胸！！

 　伴奏などなくても頭の中に綺麗なピアノの前奏が流れてきた。

 　私は閉じていた眼をゆっくりと開いて歌い始めた。



 　――――ソニアの歌がホールに響く。

 　この世界の者が初めて聴く歌詞やメロディー。それでも不思議と心にすんなり沁みていく。

 　その歌声は柔らかく、どこまでも澄んでいて優しい。その上艶やかさまでを秘め、聴く者を深遠の悦びへと導いた。



 　あのアーティストのような声だったら。男っぽくなくて、もっと可愛い女性だったら・・・この歌が似合うのに。もしそうなれたなら、思いっきり感情込めて歌ってみたい。

 　昔そう夢見ていた事を、今更思い出した。こんな形で叶うなんて。

 　どっぷりと自分の世界に浸りながら歌い切った。どういう判断が下されるか、緊張しながら皆の顔を窺う。

 「凄いよソニアちゃん！！何で今まで黙ってたのさ！！」
 　真っ先に褒めてくれたのはルイさんだった。すっかり興奮している。
 「驚きましたね～。まさかここまでとは。素晴らしい歌声でしたよ」
 　マスターも言ってくれる。
 「まだこんな特技を隠し持ってたなんて、すげえな～、ソニアちゃんは」
 　コンゴさんもしきりに頷いている。

 「ありがとうございます…」
 　そんなに言われると照れます。

 　トレーニングがこんな所で役に立つなんてね。沢山習い事をさせてくれた両親に感謝です。

 「俺の言った通りだっただろ？ソニア。お前ほど魅力的な女はいない」

 　最後にレドが傍に来て私を抱きしめ、ちゅっと小さくキスする。

 　・・・ほわぁ！！みんなの前で何て事を！！それに言ってる事も微妙に違うし！

 「レ、レド…！」
 「何だ？」
 　満面の笑みを浮かべているレド。

 　うぅ・・・こういう時のレドは決まって超機嫌良いんだもん。ずるいよぅ。

 　結局真っ赤になって睨むしか出来ないのだった。