【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を愛でる

10．奥様とお呼びするのはまだ早いかと。

「おかえり、なさい」
　出迎えたリシェーナに、ジオークはわずかに目を見張る。
　いつもはまずはマリーが出迎えに来て、リシェーナがマリーを追ってくるのだが、どうしたことだろう。
　その疑問が表情にも出ていたのだろうか。
　リシェーナの顔が、若干不安げなものになるから、ジオークは微笑む。
「ただいま」
　そうすれば、リシェーナは、ほっとして笑った。

「珍しいね、お出迎え」
「ばあやが、しなさい、言った。　あなたが、嬉しい、から」
　素直に答えるリシェーナに、ジオークは目を丸くした。

　余計な気を回してくれるものだ、と思いながらも、それでもやはり嬉しいのだから現金なものだ。
「…そうだね、嬉しい」
　ジオークはリシェーナの髪を梳いてやりながら、少し離れたところでにこにこと事の成行きを見守っていたマリーに目をやる。

「ありがとね、ばあや」
「では、邪魔者は退散することにいたします。　ごゆっくり」
　満足そうに笑んだマリーは手提げを持つと、頭を下げて玄関に向かう。
　そのマリーをリシェーナが追うので、ジオークは視線でリシェーナを追った。
　もちろん、見られていることになどリシェーナは気づいていないけれど。

「ばあや、ありがとね？　気をつけて、帰ってね」
「ええ。　わたくしは大丈夫ですから。　まずは、旦那様にご飯の用意をしてあげてくださいね」
　マリーがにこにこと笑いながらリシェーナに言うと、リシェーナはこくりと頷く。
「うん、わかった。　ご飯、あっためる」

　ジオークの隣をすり抜けてキッチンに向かうリシェーナを見届けて、ジオークはマリーに笑いかける。
「…だいぶばあやにも懐いたね？」
「ええ。　娘がいたら、お嬢様のような女性かな、と毎日楽しんでいますわ」
「そっか。　ちょっと妬けるかも」
　冗談交じりにジオークが言うと、マリーは笑った。
「妬けますか？」


「おれよりもばあやといるほうが楽しそうだから」


　本音が、ぽろりと漏れた。
　それは、相手が他の誰でもない、マリーだったから漏らせた言葉だ。

　ふふっと声を出して、マリーが笑う。
「そんなことありませんよ。　旦那様と一緒におられるときのお嬢様は、幸せそうです」
　マリーの返答にジオークは、実は先程から気になっていた単語を再度見つけて、マリーに問う。
「おれは【旦那様】なのに、リシェのことは【お嬢様】なんだね？」


　リシェーナが既婚者だったことを、マリーは知らない。
　だから、【お嬢様】と呼ぶのかもしれない。
　言葉が不慣れな分、かもしれないが、リシェーナは既婚者だったのにもかかわらず、どこかあどけなく、少女のようなところがある。

　ジオークの問いに、マリーは口元を押さえて笑った。
「まだ婚前なのでしょう？　奥様とお呼びするのはまだ早いかと」
　マリーのことだ。　きっと、何の含みもなかったのだろう。

　けれど、ジオークはその言葉で、自分が少々先走り過ぎていたことに気づく。
　自分とリシェーナは確かに、【旦那様】と【奥様】と呼ばれる関係ではないのだ。
　だから、頷いた。
「そうだね」
「ですが、ばあやは早く、お嬢様を【奥様】と呼びたいと思っておりますよ」
　微笑んだマリーが、更に続けた。

　それは、意図しているのか、いないのか。
　だが、こんなマリーだからこそ、ジオークの師匠は、ジオークの元にマリーを寄越しているのだろう。
　だから、もう一度、ジオークは頷く。
「そうだね」