不審者が俺の姉を自称してきたと思ったら絶賛売れ出し中のアイドルらしい

第１章

021.通話

「それで、なんでリオがこんなところに？」

　頭を抱えた俺はそのまま崩れ去るように近くにあった椅子に座り込み、手で顔を覆い隠す。
　そもそも、なんで俺の学校を知ってるの？なんで誰にも気づかれなかったの？

「心配しないで。ちゃんと理由がある」
「理由……？学校に来る理由が……？」

　その一筋の希望に縋るように覆っていた手を少しずらして上目遣いの形で正面に目を向ける。
　すると彼女は肩に掛けていたトートバッグを漁りだした。

「うむ。前に言ってたお近づきのしるしをだね……あげようと思って……」

　そんなことで学校まで！？
　顔を思い切り上げ叫びだしそうになるのを直前で我慢する。
　そんな俺の様子を知ってか知らずか、探し物を見つけた彼女は「あった」と小さく声を上げて１つの黒い箱を取り出してみせる。

「…………これは？」
「おべんと。朝早起きして作った」
「……ありがと」

　ついつい素直に受け取ってしまった。
　もしもこれで本当に木彫りの熊や北海道産の変な味キャラメルなど、歳不相応のネタ品に走ったらどうしようかと思ったが、思った以上にちゃんとしたものがきて心底驚いた。

　もう一度渡されたお弁当を確認するとそれは黒くて二段重ねのよくあるお弁当箱。もしかしたら中身が空でドッキリなんてことも考えたが、重量的にそんなこともなさそうだ。

「よしよし、目的も達したし私も授業受けて帰るかねぇ」
「あっ、うん。わざわざありがと…………ってなんて言ったの？」

　そのまま踵を返して自然な動作で教室を出ていこうとする姿を見て一瞬見送ろうとしてしまったが、すんでのところで肩を掴んで引き止める。
　誰が、何をするって？

「むむむ？　おかしなこと言った？　私も授業受けて帰るって……」
「おかしいよ！リオってこの学校の生徒じゃないよね！？それにどこで！？」
「いけるいける。慎也クンの席で大人しく受けるから」
「俺の座る場所は！？」

　そのトーンすら崩さない平常心のボケらしきものに全力で突っ込んでしまう。
　本当にお弁当箱渡しに来ただけだよね……？

「大丈夫。　慎也クンと椅子はんぶんこ」
「なお大丈夫じゃないやつ……」

　午後はぶっ通しで担任による科学の授業とはいえそれがまかり通るとは思えない。むしろクラスメイトからの圧力に潰される。
　とはいえ帰る素振りも見せない彼女は本当に授業を受けかねない。そう思えるほどに教室で会ったことは衝撃的だった。

「むぅ、じゃあどうすれば授業受けられる？」
「転校する以外無理だと思うよ。………………」

　不思議そうに聞いてくる彼女に俺は呆れつつもツッコミを入れる。

　リオ……リオか……。
　俺、この子に前告白されたんだよな。
　容姿はアイドルをするだけあって相当いい。その不思議な性格？はなにやら芝居がかったところがある。現に仕事中の彼女は至って普通の、理想的な女の子といった様子だ。

　何故彼女は告白してきたのだろう。
　何故俺なのだろう。
　その気になれば世の中のどんなイケメンでも魅了できるはずなのに。

「…………？どうしたの？」
「いや、なんでもないよ」

　あまりにジッと見すぎていたからか、彼女は不思議そうにこちらに問いかけてきた。
　流石に本人に聞くわけにはいかないと、俺は視線を逸らして応える。

「もしかして、慎也クンと一緒に住むいい方法思いついたとか？」
「いやいや、もとよりダメだから。そんな事知ったら他の２人がかわいそ――――。そうだ！」

　そこまで言いかけて俺はとある結論に行き当たる。
　そうだ、こういうときこそ新しくなったスマホの出番だ。
　なんでこんな簡単なことを思いつかなかったのだろう。

「む……？　電話？」
「うん、ちょっと保護者にね……」
「保護者……義理の父母に私を養子にするよう頼むの！？」
「なんでそんな結論になるの！？　俺のじゃなくってリオの保護者！！」

　あぁっ！　動揺してうまくタップできない！
　手汗にまみれてるし連絡先アプリもうまいこと起動しない。

「私の……。……つまり『リオさんを僕にください！』的な？」
「違うからね。グループにいるでしょ？　保護者エレナが」

　そう、彼女に連絡して指示を仰ごう。
　もっとしっかりしている江嶋さんにしようかとも思ったが彼女に余計な心配は掛けていられない。
　その分姉エレナならうまいことやってくれるはずだ。

「…………？　私がリーダーだよ？　だから私が保護者じゃ？」
「保護者と言い張るなら来る前に連絡くらいしてほしかったかな……っと、ちょっとまっててね」

　誤操作ばかりだったスマホがようやく思い道理に動いてエレナへの着信をタップしたところで、それ以上何かを言おうとしている彼女を静止させる。

　それからコール音が５回……６回……。
　彼女には仕事も学校もあるだろうし忙しいのかな？そう思って耳からスマホを離そうとした途端、鳴っていたコール音がプツリと切れてエレナの声が耳に届く。

『あ、エレナ。　急にごめん。　今平気？』
『突然掛けてきて本当にびっくりしたわ。本来なら姉弟の会話を楽しみたいところだけれど、今はそんな余裕ないのよ。ごめんね？』

　その声は矢継ぎ早で本当に焦っているようだった。
　よくよく耳を凝らすとあちらの周りは随分と慌ただしそうだ。焦り声や大声が微かに聞こえてくる。

『……大事件？』
『それはもう。キミの家近くの現場で撮影があったんだけど、リハになった途端リオが居なくなって大混乱なのよ！』
『…………』

　ゆっくり、ゆっくりと首を動かしてここに居る侵入者へと顔を向ける。
　しかし彼女はさっきまでの場所には居らず、慌てて辺りを見渡すと廊下側の扉の鍵を開けて脱出を図ろうとしていた。
　このままじゃ逃げられる！そう思った俺は慌てて出ていかれる直前、なんとか腕を掴んで引き止める。

『……ごめん』
『なんでキミが謝るのよ。　きっとリオも本番になったら戻ってくるでしょうから安心なさい。　ほら、時間的に今学校でしょ？キミこそ大丈夫なの？』
『いや、そのリオなんだけどさ……ここにいる……』
『…………はい？』

　エレナの上ずった声が聞こえてくる。
　俺だって信じられない。撮影をしていたなんて知らなかった……なんでそんな時に？

『なんだかお弁当を届けに来てくれたみたいで……とりあえず連れてくから。どこに行けば？』
『色々と聞きたいことが山ほどあるけど……まぁいいわ。メッセージで場所を送るからそこへお願い』
『了解。　それじゃ』

　通話を切って一分程度で送られてきたその場所は学校から１５分ほど歩いた先にある港だった。
　俺はエレナに大体の所要時間だけを送ってリオと向かい合う。

「あ～あ、バレちゃった」
「びっくりしたよ……どうして撮影なのに？」
「丁度近くだったし、ちゃんと本番までには戻る予定だったから～」

　ということは授業受ける云々は冗談だったわけだ。
　まぁそうだよね。追い出されるの確定だろうしそんな無謀なこと――――

「授業受ける予定だったのになぁ……ギリギリに抜け出せば完璧だったのに」

　抜け出す前に追い出されるから。
　そう呆れながらも彼女の手を引いて出口に近づいていく。

「ありゃ？　もしかして撮影場所まで連れてってくれるの？」
「エレナに連れて行くって言っちゃったしね……それに制服。ウチのじゃなくって目立つから心配だし」

　いくら制服姿とはいえこの学校のものではないし、変装もまったくしていない状況だ。ここまで一切静かだったのは奇跡だろう。自由な彼女のことだ。バレて学校中がパニックにならないか心配でヒヤヒヤする。
　更に付け加えれば本当に戻るのか心配だ。これは口には出さないが。

「そ……そっか。心配してくれて……ありがと……」

　そのいつもとはまったく違う――――彼女の無表情が崩れ、顔を逸して赤みが帯びた頬に少し見とれてしまう。
　さっきまでのフラットで自由奔放とは違う、しおらしくて庇護欲の湧くその表情に俺は目を離せないでいた。

「！　な、なら！制服が心配なら慎也クンの体操服で変装を！！」
「絶対しないから！！」

　汗臭い体操服は絶対にないっ！！

　しおらしかったのは一瞬のこと。
　またいつもの調子に戻ったリオの要望を全力で却下するのであった。