不審者が俺の姉を自称してきたと思ったら絶賛売れ出し中のアイドルらしい

春野安芸

文字の大きさ

大中小

144 / 167

第６章

144.ふるさとの入り口

しおりを挟む

「やぁ…………と、着いたわねぇ～～！」

　「疲れた～！」と、一足先に外の空気を浴びたエレナがうんと伸びをする。
　続けてリオ、アイさんと外に出て、最後に俺も立ち上がって固まっている腰をほぐすように腰を伸ばした。

　背後にはバタンと自動で扉が閉まり、どこかへ走り去っていくタクシー。
　俺は名も知らぬ運転手さんに心の中でお礼を言いながら彼女たちと同じ方向へと顔を向けた。

「おぉ……これは……！」

　見上げると同時に眼前に広がる光景に、思わず感嘆の声を上げる。

　俺達の視線の先には山、山、山。
　片側一車線の、幹線道路と思しき一本の道を中心に家々が立ち並び、四方は全て山に囲まれていた。
　きっと谷に作られた家々なのだろう。右に視線を動かせば山に沿うように流れる大きな川が。
　それ以外は建物、田畑、建物、田畑。割合的には６対４程度で若干建物が多いくらいの景色が広がっていた。

「ここに来るのも久しぶりねぇ。　どう、慎也。疲れてない？」

　懐かしむように大きく息を吸ったエレナはこれまでの疲れが吹っ飛んだように晴れ渡った顔をしている。
　俺は凝り固まった腰を叩きながら彼女に問題ないと首を振る。

「何とかね。　ちょっとだけ腰が硬いけど」
「なぁに？もうおじいちゃんみたいになっちゃった？しょうがないわねぇ。後でマッサージしたげるからもうちょっと我慢なさい」

　普段の数割増しで声の高い彼女はテンションが上っているのか、その川のほとりまで小走りで向かっていき手で水を跳ねさせる。

　今日は１月の１日、元旦。
　俺はクリスマスパーティーでエレナに誘われたように、３人の実家へ赴くこととなった。
　始発直後にいつもの人のタクシーで迎えに来てくれた一行と合流し、最寄りの駅から３時間、バスで２時間、タクシーで３０分という長旅を終え、ようやく目的地にたどり着いた。

　田舎田舎と呼ばれていた彼女らの実家。
　正直、その言葉の通りあぜ道と田んぼしか無い地域かと思っていたが全然発展していた。
　確かにあぜ道は存在するがそれは田と田の間だけ。片側一車線だがしっかりと一本の幹線道路が敷かれており、それを中心に家々がチラホラと立ち並んでいる。
　小道に入ったところにも田んぼや家が幾つか。
　更に視線を上に見上げれば、川を挟んだ向こう側……高台には役所らしき目を惹く建物と、普通の学校が隣り合っていた。
　スマホの電波も届く。暮らす上での不便はあまりなさそうだ。

「エレナ！なんで冬なのに水遊びしてるの！風邪引くよ！」
「そうだよ～。はやくいこ～。お腹すいた～」

　俺のそばに立つアイさんとリオがエレナを呼ぶ。
　時刻はもう１時間もすれば正午となろうかと言うところ。

　呼ばれたエレナも川の水遊びもそこそこに、すぐにこちらへと駆け寄ってきた。

「やっぱり冬の川は冷たいわねぇ。　アイー、タオル貸して～」
「はいはい。冷たさと緊張の糸が切れてまた風邪引くなんてやめてよね？」
「大丈夫よ。今回は慎也も居るんだしそんなヘマはしないわ」

　『また』『今回は』ということは以前は風邪引いたことがあったのだろうか。
　夏に看病したからかその光景がありありと目の裏に浮かぶ。きっと休暇は療養して過ごしたのだろう。
　そんなことを考えていると、ふと服を引っ張られる感覚に気がついた。

「ねね、慎也クン。　どう？私たちの田舎は」
「うん、山に囲まれていいところだね。正直もっと田んぼが多いって考えてたから逆の意味でびっくりしたかな」
「さすがにそこまでは……。でも、気に入ってくれると嬉しいなぁ」
「もちろん。ちなみにここまでタクシーで来たけど、普段の交通ってどうなってるの？」
「ん？それはねぇ――――」

　リオが解説をしようかと言うところで手を叩く音が二度、辺りを響かせる。
　アイさんだ。彼女は自らの手を叩いて自信に注目を集めさせる。

「そういうのは後にしましょっ！まずはエレナの家に行って……この服なんとかしないと」
「あぁ～……そうだったわねぇ。すっかり慣れて忘れてたわ」

　アイさんが服を持ち上げると同時にエレナが同意するように肩をすくめる。
　今回家に帰るということで、エレナとアイさんは由緒正しき…………かどうかは不明だが、いつかの不審者コーデに身を包んでいた。
　サングラスこそしていないものの二人共ロングコートに身を包み、麦わら帽子を深々と被っている。
　以前は暑い夏にコートという組み合わせでやけに注目を浴びたが、今回は麦わら帽子が不審者の原因となってしまっている。

　更に言えば、何故かリオも私服でありながら麦わら帽子を被っている。
　リオはブーツにデニムパンツ、そこに膝まで長いタートルニットワンピとシックだけど可愛らしい格好だ。……帽子のアンバランスさえ除けば。

　もしかして、三人とも同じ帽子という制服的な扱いだと思われたのか、彼女たちの正体に気づく者は道中一人もいなかった。不審には思われたが。
　そうしてタクシーの人に怪訝な顔されながらもたどり着いた彼女たちの故郷。俺たちは不審者エレナを先頭に幹線道路を歩き始める。

「ねぇエレナ」
「なぁに？」
「なんで町？村？……の入り口にタクシー止めたの？家の前でもよかったんじゃ？」
「単に小道に入って説明が面倒なのと、なにより慎也に入り口から見てもらいたかったのよ。ちなみに名称上は村じゃなくて町ね」

　……そっか。
　俺は再度顔を上げて町並みを眺める。
　世の中は正月だからか道行く人どころか車さえも見当たらない。けれど、それでも小鳥は活気づき山は青々と茂っていた。
　何より彼女らのテンションが心なしかみんな高くなっている気がする。

　たしかに、家へ直行していたらこの緑生い茂る景色と空気を堪能できなかっただろう。
　俺はその小さな心遣いが、冬の寒い風を追い返すように暖かく灯す。

「それと～、いざ婿入りで帰ってくることになっても大丈夫なよう、町の空気に慣れてもらうんだよねぇ～」
「あっ！ちょっ！　リオ！それは言わないでって言ったじゃない！！」

　まるでついでというようなテンションで付け足してくる爆弾発言にエレナは慌ててその口を塞ぐ。

「そうだっけ？でもまぁ今更じゃん」
「今さらだけどぉ……なんかこう……正面切って言うのは恥ずかしいじゃない！」

　エレナの静止をヒラリと避けるリオは飄々とした様子だ。
　対してエレナは寒さなのか恥ずかしさなのか、頬がほんの少し紅潮している。
　たしかに想いを知った今となれば今更かもしれないが、それでも口に出されると嬉し恥ずかしな部分もある。

「慎也さん慎也さん！」
「アイさん？」

　そんな二人の言い合いを眺めていると不意に腕に抱きついてくるアイさん。
　彼女は麦わら帽子を外し、腕に頬を擦り寄せながら気持ちよさそうに目を細める。

「慎也さん！私が着いていますので親の反対とかは心配しなくていいですからね！　いざとなったら……"どうにでも"しますから」
「っ…………」

　フッと顔を伏せ、髪の隙間から見えた目は何やら怪しい眼光を放っていた。
　どうって……何をするつもり？　いざというのもわからないが、一つ低い声と合わせて身震いをしてしまう。

「エ……エレナ！　家ってあとどれくらい！？」
「リオは恥ずかしさに無頓着だからこの前も――――って、あら、しまったわ。もう着いちゃったじゃない」

　何やらアイさんに暗い気配を感じた俺は慌てて緩和させるためエレナを呼ぶ。
　彼女も言い合いに夢中で現在地に気づいていなかったようだ。顔を上げると同時にここがそうだと足を止める。

「ここ……？」
「そっ。　では改めて……慎也、私たちの実家へようこそ。いっぱいおもてなししてあげるわね」

しおりを挟む