『ダンジョンの庭でごはんをどうぞ ～主婦、今日も食材採取中～』

第2話「近所におすそ分けしたら、ちょっとした騒ぎになりました」

翌朝、結月は早起きして庭に出た。
昨日の“異変”が夢じゃないか確認するためだったが、見ればすぐに確信できた。

畑には、また昨日とは違う野菜や果物が実っていた。

赤紫の大根のようなもの、真っ白なメロン、袋に入ったプリンのような“なにか”……そして、例の牛乳パックは、今日も木からぶら下がっている。
どうやら、日ごとに品目が入れ替わるようだ。

「……なるほど。冷蔵庫感覚ね」

不思議と怖さはなかった。昨日の食材も夫と一緒に食べて体調を崩すことはなかったし、むしろ市販品より味もよく鮮度も完璧。
そもそも《等級E》と表示されたこともあり、結月は“この庭は安全圏”と理解していた。

収穫かごを片手に、今朝もせっせと採り始める。
葉に触れると、収穫どきのものは自然とポン、と手に落ちてくる。無理に取ろうとすると、茎がぴくぴく震えて拒否されるから、わかりやすくて助かる。

「このメロン……“濃密ホイップメロン”って書いてある。え、ホイップ？」

皮に文字が浮かび上がっていた。
恐る恐る切ってみると、中には白くふんわりした甘い果肉が詰まっていて、本当にクリームのような口当たりだった。

「これ……近所におすそ分け、してもいいかなあ」

迷ったが、近所に挨拶がてら何かを配ろうとは思っていた。
とはいえ、牛乳の木やホイップメロンは説明がつかない。とりあえず、見た目が普通のトマトやかぼちゃスコーンを詰めて、焼き菓子のように見える形で持参することにした。

＊＊＊

午前十時。
結月は近所の家を一軒一軒まわった。

このあたりの住民は年配者が多く、出てきたのは大半がご夫婦か、品のよいおばあさんだった。どこも「わざわざご丁寧に！」と喜んでくれたが――

三軒目の奥さん、杉田さんだけは反応が少し違った。

「あら……このスコーン、なにかしら、すごく……香りがいいわね」

「かぼちゃと、ナツメグをちょっと入れてみました。最近引っ越してきたばかりで、挨拶代わりにと思って」

「まぁまぁ、それはご丁寧に……でも、この香り、普通じゃないような……」

杉田さんはじっとスコーンを見つめ、ひとつだけ取り出してその場でちょん、とちぎって口に運んだ。
しばらく噛んで、そして――

「……っ、ちょっと待って。あなた、これ、どこで買ったの！？」

「え？　いえ、うちで焼いたんですけど」

「このかぼちゃ、普通のじゃないわよ！？　すごい甘みと、後味にハチミツのような香り……何これ？」

「え、あ、あの、その……庭で採れた……かぼちゃ、です……」

「……庭で？」

そのとき、ぴん、と糸がはじけるような音がした（気がした）。
杉田さんの目がすうっと鋭くなり、興味津々というより“真剣”な目つきになる。

「あなたの家、ダンジョン持ちね？」

「え、あっ、あの、それってバレるものなんですか！？」

「普通はわからないわよ？　でも私はちょっと嗅覚が利くの。というか、以前から思ってたのよね。この辺、地脈がちょっとおかしいって」

「じ、地脈……？」

「つまり、魔素の流れ。最近じゃあんまり聞かないけど、食材系のダンジョンって、極まれに自然発生するって昔読んだことがあるの」

「そう……なんですか？」

「ええ。あとでちょっと、お庭見せてもらってもいい？」

「……はい。あ、でも、危なくはないと思います。昨日も夫と一緒に全部食べたけど平気でしたし……」

「うんうん、それなら安心。でもね、あんまり広まると……人がわんさか来ちゃうかもね？」

その言葉に、結月はぴしりと背筋が伸びた。
今はのんびり暮らしているけど、もし噂が広まれば……普通の生活は送れなくなるかもしれない。

「……じゃあ、“普通の畑”ってことで通します。庭に実った野菜を使って焼き菓子作った主婦、ということに」

「ふふ、そのくらいがちょうどいいわね。でも、一つだけ忠告しておくわ」

杉田さんは目を細め、囁くように言った。

「ダンジョンの恵みは、魅力もあるけど“変化”も呼ぶの。いろんな意味でね」

＊＊＊

その日の夕方。
帰宅した夫に“ちょっとした事件”の報告を終えたあと、結月はこっそり杉田さんからもらった紙袋を開けた。

中には、魔除けの札や小さな石がいくつか入っていた。
古風な言い伝えのように思えるが、今の結月には「そういうのもあるかも」と思える程度には現実離れした生活が始まっていた。

「明日は……どんな食材が育つのかな」

そうつぶやいて、窓の外の庭――いや、“ダンジョン”を見つめる。

小さな庭先に広がる、日常と非日常の境界。
結月の暮らしは、まだ始まったばかりだった。