【完結】花冠をあなたに ―信じ尽くした彼女の、最期の言葉―

第十話 花冠をあなたに

10年後、とある港町。
汗と潮風にまみれた荷揚げ場で、一人の若い作業員が荒い息をついていた。
何度も補修をした跡のある作業着に身を包み、咳を堪えながら荷を肩に担ぐ姿は、かつての面影を知る者には見るに堪えないほどにやつれている。

──エドアルドだった。

咳が止まらず、胸を押さえてうずくまる。仲間が気づき、声をかけた。
「おい、大丈夫か？　救護所に行ってこい。最近、新しい薬が配られてるそうだぞ。庶民でも手が届くようにって、王宮から作業所に常備されるようになったらしい」

その言葉に導かれるように、エドアルドは救護所を訪ねた。
症状を伝えると、若い医師が帳面を確認し、薬を差し出す。

「これは……どこから？」
かすれ声で問うと、医師は微笑んで答えた。
「辺境のフィオレンティ領からですよ。安価で安全に作られていて、“花冠”と呼ばれています」

「……花冠……」
呟いたエドアルドは、両手でその紙包みを受け取った。
表には、小さな花冠の紋──中央に“M”の文字が刻まれている。

救護所を出ると、彼は足を止め、その包みを見つめた。
「……ミア……」
それ以上の言葉は出なかった。
ただ、花冠の包みを胸に抱き、涙を流していた。

◇


その頃、フィオレンティ領。

初夏の光に包まれた薬草園から、色鮮やかな荷車がゆっくりと門を出ていく。
積まれた木箱には、すべて花冠の紋が押されていた。

マルコが言う。
「ようやく安定して出荷できるようになりましたね。価格も庶民が買えるように抑えることができました」

ファオも目を細めた。
「これで……ミリアーナ様の想いが、多くの人を助けていくのですね」

シドが続ける。
「王都でもすっかり“花冠”と呼ばれるようになったそうですよ」

ロベルトはその言葉に、静かに目を伏せ、微かに微笑んだ。
「……そうか……」

荷車はゆっくりと領地の道を進み、やがて遠く王都へと続く街道へ消えていった。
その背に揺れる花冠の紋は、まるで少女の祈りを載せて走っていくかのようだった。

◇

夕暮れ。
ロベルトは一人、薬草園の小道に立っていた。
風に揺れる草花の香りが、ふとあの日の娘の笑顔を呼び起こす。

「……ミア。父は……お前の夢を継げただろうか」
絞り出すように問いかける。

しばしの沈黙。
ふいに、そよ風が頬を撫で、耳にやわらかな声が重なった気がした。

──「お父様、ありがとう」
──「あなた、お疲れ様」

「……ミア……セラフィーナ……」
ロベルトの瞳に光がにじみ、頬を伝ってひとすじ落ちていった。

その涙を拭うように、薬草園を包む風はなおも優しく吹き続ける。
遠く街道の先では、花冠の紋を掲げた馬車が、夕陽に照らされながら進んでいく。
その姿はまるで、少女の祈りを未来へと運んでいるかのようだった。



──花冠をあなたに。



＜完＞