【完結】妹に存在を奪われた令嬢は知らない 〜彼女が刺繍に託した「たすけて」に、彼が気付いてくれていたことを〜

白の温もり

　朝。
　東棟の小さな窓から差し込む光は、いつもより、ほんの少しだけあたたかかった。

　ビオラはゆっくりと目を覚ました。
　毛布にくるまったまま、体を起こす。部屋を見渡したその瞬間──息が止まった。

　……誰も、いない。
　エイミーも、サナも、ダンも。
　昨夜まで聞こえていた気配も声も、すべてが、跡形もなく消えていた。

　毛布をぎゅっと握りしめ、ビオラは身を縮こまらせた。

　──あれは、夢だったの？
　やさしい言葉も、温かい食事も、笑い声も──
　全部、私が欲しすぎて見た、幻だったの？

　その瞬間、忘れていた記憶が、胸をえぐるように蘇る。

　──あの日。

「お母様っ！」

　床に崩れた母の体。
　青ざめ、苦しそうに胸を押さえ、何かを伝えようとする唇。

「う……ああ……」

　どれだけ呼んでも、返事は弱くなるばかり。
　揺さぶっても、手を握っても、声は遠ざかっていった。

「お母様……！　どうしよう、どうしたらいいの……！」

「……ア……アリ……シア……」

「お母様？」

「……あなたの……名前……アリシア……ビオラ……」
「ビオラ……？」

「……隠し……名よ、わたしの……国の……花の名前……どうしても、つけたかったの……」

「お母様……！」

　ビオラは扉へ駆け寄った。

「誰か……誰か来て！！　お母様が──！」

　叫んだ。何度も、何度も。
　けれど、誰も来なかった。扉は、外から鍵がかけられていた。

　夜が明けても、誰も現れなかった。

　──そしてその日から、声は出なくなった。

　それから、ずっと。
　私は、ずっと……ひとりだった。

　……また、ひとりに戻ったの？

　夢だったの？

　そんな夢なら、見たくなかった。

　ビオラは、絶望とともに、ゆっくりと立ち上がった。
　そして、ふと気づく。何かが──違う。

　床はきれいに磨かれている。
　窓辺の埃も消えていて、空気が澄んでいる。
　……香りも、違う。

　そして、テーブルの上に──
　一枚の、小さな白い布。

　ビオラは静かに近づき、それを手に取った。

　布の隅に、見覚えのある縫い目。
　白糸で、布地に溶け込むように刻まれた、影縫い。

『さんにんは　きみをたすける　なかま
　もうすこし　まっていて』

　読み終えた瞬間、ビオラの目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

　……夢じゃなかった。
　あの人たちは、本当に、いたんだ。

　わたしを「助ける」と言ってくれる人が、本当に──いる。



　そのときだった。

「もうっ！　こんなにたくさん持ってきて！」
「だって、少しでも美味しいもの食べさせてあげたいじゃない～」
「俺も手伝いますから、大丈夫ですよ」
「でも、もう起きちゃったかもしれないでしょ！」

　賑やかな声とともに、扉が開いた。
　大きな包みを抱えたエイミー、サナ、そしてダンが、どっと雪崩れ込むように戻ってくる。

　……ああ、帰ってきてくれた。
　あたたかさが、ちゃんと戻ってきてくれた。

　ビオラの涙は、止まらなかった。

「どうしたの？　泣いてるの？」

　エイミーが驚いて駆け寄る。

「ごめんね、急に外に出て。荷物を一緒に運ぶには、三人の方が早いと思って──」

　言葉の途中で、ビオラがエイミーに、ぎゅっと抱きついた。

　細い腕で、小さな体で、しがみつくように。
　エイミーは一瞬驚いたが、すぐに、そっと背中を抱き返す。

「……大丈夫よ。どこにも行かないわ。
　私たちは、あなたの味方」

　その腕の中で、ビオラは静かに涙を流し続けた。

　サナはそっと包みを床に置き、眉を下げてつぶやく。

「なんだ……よかった。ちゃんと、私たちのこと、わかってくれてたんだ」

「……ずっとひとりだったんだ。どうやって、俺たちに関わればいいかなんて、わからないさ」

　ダンは少し離れた場所で、包みを下ろしたまま、黙って佇んでいた。
　大柄な体に似合わぬ静かな声で、ぽつりと呟く。

「……ようやく、人に触れられたんだよ」

　部屋の中に、しばし静寂が満ちた。
　その沈黙は、決して重たくなかった。

　まるで、春先の雪解けを見守るような、あたたかな静けさだった。

　やがてビオラが、そっと顔を上げる。
　目はまだ赤いけれど、涙は少しずつ落ち着いていた。

　唇が、声にはならない言葉をかすかに形づくる。

　──ありがとう。

　エイミーはふっと微笑み、そっとビオラの髪を撫でた。

「言葉がなくても、ちゃんと伝わってるわよ」

　その優しい声に、サナが軽く手を叩いた。

「よしっ、じゃあ次！　泣いたらお腹空くよね？
　朝ごはん、食べよう！」

　温かな、ほんの少しだけ普通な朝が、東棟の小さな部屋に訪れていた。