森と花の国の王子

誘拐されたレジィリアンス

塔の上の逃走

　テリュスが、地下洞窟から屋敷に出た時。
そこにはラステルの配下が、そこら中に居て。
捕らえた賊に縄打って引きずり、一箇所に集めていた。

「ここはほぼ、制圧しました」
振り向いて説明するラステル配下に、詰め寄って叫ぶ。
「エウロペは?!」

尋ねると、案内役の配下二人も横にやって来て、説明を聞く。
「別の屋敷に通じる通路があるとかで。
現在、探索中。
エウロペ殿は、とっくに姿がない。
が、壁にチョークで印を残してくれた。
地下に、この先の塔に続く、洞窟があって。
トロッコに乗った様子」

テリュスは説明した男に告げる。
「案内してくれ！」

が、案内役の二人はテリュスに振り向き、提案する。
「エウロペ殿が行ったのは、かなり前。
地上から行った方が、早い…！」

テリュスが頷くと、案内役の二人は廊下を抜けて正面玄関へと駆け出す。

エリューンとデルデロッテは、追いついたと思ったらまた、皆が走り出すので。
顔を見合わせ、駆け去るテリュスの背を追った。

正面玄関を出た先で、案内役は馬に乗り込む。
屋敷に詰めてる配下の男に馬の手綱を手渡され、テリュスも乗り込んだ。

案内役の一人が、疾風のように馬を駆けさせる。
テリュスはぴたりと斜め後ろに馬を付け、月明かりの中、荒廃した庭園を駆け抜けた。

もう一人の案内役は、エリューンとデルデロッテが馬に乗り込むのを待って、馬を走らせ二人を先導する。

エリューンは遅れまいと必死に馬を急かし、デルデロッテは拍車かけて、一気に速度を上げた。


塔の上階では。
男が慌ただしく階段を駆け上がり様、叫ぶ。

「侵入者だ！」

階上には二部屋あるだけ。
その向かいの扉が開くと、お頭が顔を出す。
「…どこに？」
「す・す・す・直ぐ下に！」

お頭は室内に顔を向け、首を振る。
一気に賊らが、飛び出して来た。

エウロペは階段を駆け上がり、素早く身を壁の影に隠す。
賊らが大挙して、押し寄せて来ていた。

お頭は素早く調教部屋の扉を開ける。
レガートは、雇い入れた賊の頭が顔を出すのを見、直ぐ扉に寄る。
「…来ましたぜ」

レガートは一瞬、呆け…。
が、レジィの口と蕾に突っ込み、揺さぶってる男らに怒鳴る。
「布で巻け!!!」

男達は意味を図りかね、動きを止めるとレガートをぽかん。と見つめた。
レガートは意思の通じぬ男らを、突き飛ばす勢いで退しりぞけ、ぐったりしたレジィを抱き上げる。
お頭に布を手渡され、殆ど意識を無くすレジィの体を素早く包み、部屋の別の扉に駆け寄る。

重い鉄の扉を開けると外に通じ、数段ある石の階段を駆け上がった。
塔のてっぺんは、冷たい風が吹き抜け、衣服をはたく。

平坦な石のテラスを少し進むと。
鐘が吊り下げられてる塔の最上部に、太いロープが括り付けられ、ロープはその向こう。
別の塔との間を、繋ぐように張られていた。

ロープの下には、吊り籠が。
テラスの石床の上に、留め具で固定されていた。

レガートが、レジィを抱いたまま籠に乗り込む。


エウロペは向かい来る賊らに、小さな短剣を投げ続けた。
三人があっという間に喉に手をやり、崩れ落ちる。

後続の賊らは、三人が喉から血を吹き出し、倒れ伏すのを見、一気に警戒し、歩を止めた。
エウロペが進路を塞ぐ、賊らを睨めつける。
が、賊の二人は、エウロペの背後。
大きな崩れかけた窓の外に視線を向けていた。

エウロペが、瞬間振り向く。
塔の端に、吊りかご。
そして乗り込むレガートの腕の中に…レジィリアンスの姿!!!

月光に浮かぶ、白く美しいレジィの、仰向け目を閉じた顔を確認し、エウロペは一気に窓に駆け寄り、縁に手をかけ、飛び上がった。

籠の中のレガートは、窓に立ち上がるエウロペの姿を見つけ、目を見開く。
が、籠からその窓は、短い斜めの石の屋根が邪魔し、直ぐは飛んで来られない。

レガートは、不適に笑う。
レジィは蕾の奥の異物を感じず、口の中にも無くて…ぼんやり、目を開けた。
屋根を隔てた窓辺に立つ、エウロペの姿を見、涙を頬に伝わせる。

エウロペは瞬間、飛んで屋根にぶらさがる。
レガートは、体を揺らしながらも一気に屋根に飛び乗るエウロペを見、それでも笑った。

「出せ…！」

籠の横でレバーを持つお頭が、合図と同時。
一気にレバーを引き下げた。

しゅるるるるるるるるるるるるる…。

エウロペの目前で。
籠は別の塔へと繋がれたロープを滑り、一気に遠ざかって行く。

エウロペは歯がみし、屋根の上を駆けると、テラスへ身軽に飛び下りた。

しゅたっ!!!

レジィリアンスはレガートの腕の中で身もがき、手を、小さくなって行くエウロペへと、差し伸べる。

レガートはそれを見、嘲笑った。

お頭がレバーを手放し、遠ざかる吊り籠を見つめるエウロペの背に、飛びかかろうとした時。

エウロペは一気に手を口に持って行き、口笛を吹いた。

ピィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーー!!!

背後から襲いかかるお頭に、振り向きもせず肘を後ろに引き、ど突いてふっ飛ばす。
素早くベルトを外し、端を掴み、飛んで上のロープに先を投げる。

落ちてきたベルトの先を掴むと、両手でベルトの両端を固く握り、テラスの床を蹴って、一気にロープを滑り降り始めた。


両側が、木々で覆われた暗い細道を走るテリュスは。
響き渡る指笛を聞く。

一気に馬を急かすが、案内役の男は突然、横道へと馬の首を向けながら叫ぶ。
「こちらが近道！」

テリュスは茂みの中へ馬を進める案内役の男に続き、馬ごと突っ込んで行く。

ざざざざざざざさっ!!!

後続の案内役も、慌てて馬の首を道の横の茂みへと向け、突っ込み。
エリューンも歯を食い縛って馬の首を横に向け、デルデロッテは
「やれやれ…」
とぼやきながら、茂みの中へ突っ込んで、木々の小枝に顔や体をはたかれながら。
その先の細道へと、馬を走らせた。