森と花の国の王子

記憶を無くしたレジィリアンス

二人の目撃者

　オレシニォン西の客用離宮では。
国務で忙しい王に代わって。
王妃が息子の様子を見に、訪れていた。
が、空からの寝台を見て叫ぶ。

「あの子は?!
どこへ行ったの?!
どうして居ないの?!」

直ぐ、護衛の騎士らが駆けつけ、ラステル配下から報告を受けてる一人が囁く。
「レジィリアンス様のいらっしゃる、コテージに発ちました。
護衛は万全ですので、ご安心を」

王妃はほっ…と一息つく。
「…レジィリアンス様は、どうなの？
酷い扱いをされ、記憶が無いとか…」

そちらも報告を受けてる、騎士の一人が囁く。
「コーテジからの報告では。
レジィリアンス様は落ち着き、少しずつ記憶を取り戻しており。
今日の正午には、西のコテージトラーテルに到着しますので」

王妃は頷く。
「私の事は…覚えて無いのね…。
ラステルは何と言ってるの？
お会いできる？」

「ラステル様はレジィリアンス殿の混乱を避けるため、賊に与えられた薬の効果が切れ、記憶が戻るまでは。
ゆっくり休ませたいと」

王妃は頬に手を添え、ため息を吐く。
「…そう…。
快方に、向かってるのね？
エルデリオンも一安心で…いてもたってもいられず、お会いに出かけたのかしら…」

護衛らは取り乱した王妃が、落ち着きを取り戻す様を見て、彼らの裏の上司ラステルの、細かい気配りと小まめな報告に、内心感謝した。


エルデリオンはコテージ前に、馬で駆け込む。
門は閉まっていて、開けろと叫ぼうとし…。
馬から滑り降りた。

鍵を、まだ持っていた。
秘密の通路の。

エルデリオンは横の茂みに覆われた、塀伝いに歩く。
やがて…石レンガ作りの壁に目前を塞がれると、扉を探す。
鉄の扉に鍵を差し込む。

かちゃ！

音と共に、扉を押すと開き…中に入る。

限られた者しか入れない…花園。

扉は閉まると自動で鍵がかかる。
エルデリオンはコテージの、厳重警護用の棟に続く扉を、再び鍵で開ける。

扉を押して…草が覆い茂るアーチを抜け、庭へと出た。



「…ん…っ…」

エウロペはレジィリアンス自身が。
デルデロッテの膝の上に乗り、自らを沈み込ませ、蕾にデルデの一物を、埋め込む様を、庭の茂みの奥から眺めた。

デルデロッテを信頼しきり…身を預け…そしてねだる。
デルデロッテはレジィリアンスから、羞恥を取り去り、賊らの扱いとは全く違う扱いを心がけ、レジィに恐怖を抱かせず、欲望の衝動を、吐き出させようとしていた。

それは…彼から見ても見事で。

「突いて！」
と叫び、デルデロッテにしがみつくレジィを見れば、一目瞭然。

が。
つい…エウロペの視線は、デルデロッテに吸い付く。

豊かな濃い栗色巻き毛を、肩に背に纏わり付かせ。
顔を少し傾けた、面長の美貌は、煌めくよう。
濃紺の瞳は理知的に輝き、男らしくも整いきった容貌は…とても美しかった。

「(…あんな男は、確かに滅多に居ない)」

悪戯っぽく快活。
それでいて…心の機微きびに敏感で、包み込むような頼り甲斐も、あの年で身に付けている。

「(…私より経験が少なく、未熟者に思えると…彼は言った。
が…。
明らかに。
彼の年ではありえない体験を、相当数こなしてきてるだろうと、推察出来る落ち着き)」

その時。
エウロペは自分と反対方向の茂みにエルデリオンの姿を見つけ、目を擦りそうになった。

宮廷内のコテージで、今後どんな態度をレジィに取り、どこを注意するか。
それを知りたくて、経過観察の為覗いてる自分と違い。
年若いエルデリオンは、明らかに…。
突き動かされる恋心から、熱烈に抱き合う二人を覗き見してる。

憔悴しきった、青ざめた顔色。
レジィリアンスがデルデロッテに口づけると…泣きそうに、眉を寄せた。

それは嫉妬と言うより…越えられない高い高い壁を、途方に暮れて見つめ…。
そして敗北を認める。

そんな、悲しげな表情だった。

レジィリアンスがデルデロッテにしなだれかかり…二人は息を整え、ゆっくり湯から、上がって行く。

その時、茂みの奥に屈むエルデリオンは、ふうっ…と意識を無くすようにふらつき、今にも倒れそうで。

エウロペはデルデロッテが背を向けた隙に、素早く茂み伝いに反対側に居たエルデリオンの、背後に回る。

「…！」

エルデリオンが気を失ったように崩れ落ち、エウロペは慌てて、両腕広げて抱き止める。

音を立てないよう茂みの奥に少し引きずり、目を閉じるエルデリオンの、蒼白な顔を見た。

エルデリオンはヘイゼルの瞳を、瞬かせるように僅か開き、呟いた。

「…エウ…ロペ………」

けれど意識は取り戻さず、目を閉じ気絶した。

エウロペは抱き上げると、そっ…と体を軽く拭いてる、デルデロッテとレジィリアンスを見やる。

レジィは艶を纏い、輝くばかりに美しく見えた。
金の髪は蜂蜜色に輝き、赤い唇と赤い乳首は艶っぽく見えたけど。
青い瞳はきらきら輝き、笑顔は無邪気。

情事の後でも、デルデロッテは気さくに対し、レジィから笑顔を引き出すことを、忘れない様子。

エウロペは二人が、新しいガウンを羽織り寝室へ戻っていくのを見送り、エルデリオンを抱き上げ、内心ぼやく。

「(デルデロッテが女性なら…最高の、手ほどき相手なんだがな…)」

腕の中でぐったりするエルデリオンを見つめ、エウロペは自分達の部屋へと庭伝いに運び込み、長椅子に寝かせる。

その後、廊下に出ると隣部屋のラステルの部屋の、扉をノックした。


宛がわれた自室から、荷物の革袋を二つ、持って出て来たテリュスは。
そこに居る筈のエウロペの姿が無く。

代わりに長椅子に横たわる、眠るエルデリオンを見つめ、首捻った。

エリューンも荷物の入った革袋を肩に担ぎ、自室から出て来た途端、テリュスに問われる。

「お前、これ。
なんでか分かる？」

エリューンも首捻って囁く。

「…エウロペが…エルデリオンに変装してる？」

テリュスは呆けて、エリューンを見つめた。

「お前冗談、上手くなったなぁ！」

エリューンはため息吐く。
「だってテリュス。
私にそう言って欲しくて、わざわざ振ったんでしょう？」

テリュスは肩すくめる。
「変装は…思い浮かばなかったな！
流石の俺でも！」

エリューンはまた、ため息交じりにぼやいた。

「…褒められても、ちっとも嬉しくない事って、あるんですね」

テリュスに見つめられ、エリューンは思い切り、顔を背けた。