若き騎士達の波乱に満ちた日常

その頃ギュンターは…

　ギュンターは講義終了後、ディングレーとその取り巻きらが補習に出向くのを横目に、四年宿舎へと足を運ぶ。

オーガスタスの部屋を覗いたが、やっぱり机にへばりついてる。
「…大変そうだな…」
「ローフィスに、『済み』の写しを貰ってるから、文体や表現変えるだけでいい。
だからと言って、大変じゃ無いとは言わない」
「…どんだけため込んだんだ？」

オーガスタスは、ひょい。
と顔上げて、机の横に居るギュンターを見上げる。
「一・二年は暇さえあれば、上級と喧嘩してた。
あっちが『下級の癖に、態度がデカい』
と突っかかってくるから」
「三年は？」
「去年か…。
シェイルが入学してきて、色々大変だったな…。
喧嘩相手にも困らなかったし」
「…つまり三年間。
ほぼ喧嘩に明け暮れてたのか？」

オーガスタスは、また視線をペンを走らせてる羊皮紙に戻し、大きく頷く。
「年々、楽にはなった。
大抵喧嘩売ってくるのが上級生だから。
俺の学年が上がるごとに、喧嘩相手が減る」
「…で今年は。
喧嘩相手が全部卒業して、課題漬けか？」

オーガスタスは一瞬羽根ペンを止めて考え込み、結局頷く。
ギュンターはため息吐いて尋ねた。
「…じゃ今日は、出かけられないか？」
オーガスタスは、参考にしてる羊皮紙をめくり、別のを出しながら頷く。
「これとは別に、別件でここに居ないと、マズい」
「…面白いことか？」
「さぁな。
『今日あたりだ』
とローフィスが言って…あいつの予想は、滅多に外れないが、実際ナニがあるのかは不明だ」

ギュンターはため息交じりにぼやく。
「そんなんで、よく予定開けとくな」
「別に要請はされてないが…。
あいつの用事は大事なのが常だ。
…行きたいのか？
酒場」

ギュンターは俯く。
「…また来て欲しい。
と数人の女に言われてるし…寝る、約束もしてる。
今日行って、約束した何人と会えるかは、不明だが」

オーガスタスは、ばっ!!!と赤毛振ってギュンターに振り向く。
「約束なんて、したのか？」
「あんたは、しないのか？」
「滅多に。
あれだけ大勢の女に囲まれたら、約束はタブーだろう？」
「なんで？」
「守れないから!!!」
「…だから…時間と機会があれば。
とは、断ってある。
けど…正直、あれだけ大勢に乞われると…」
「気分、いいのか…」

オーガスタスに言われ、ギュンターは頷く。
「そりゃここに来るまで、盗賊に追われて毎度逃げ続けてたから。
追われる相手が女に変わりゃ、普通の神経の男なら、嬉しくて当然だろう？」

オーガスタスは思わず、ギュンターを見上げてしまった。
金髪に囲まれたその美貌は、相変わらず突出して綺麗に見えた。
が、同時に不憫にも思え、オーガスタスは頷く。
「一人で行けるか？」
「そりゃな。
だが二人の方が、楽しい」
オーガスタスは頷く。
「お前、何しでかすか、分かんないからな。
俺が居ないからって、闇雲やみくもに喧嘩勝って暴れるな。
相手が悪いと、後始末が面倒だから」
「……………………」

ギュンターが静かで、オーガスタスは顔を上げる。
ギュンターはため息吐いて、呻いた。
「…だな。
旅してた時は、別の土地に移れば済む話だが、ここでは、そうはいかないか…」
「旅は終わった。
今、お前は『教練キャゼ』の一生徒だと、肝に銘じとけ」
「忘れないよう、気をつける」

オーガスタスは頷き、ギュンターは戸口へ歩き去った。

　一番近い酒場にギュンターが顔を出すと。
待ち構えてた女性客らが、一斉に振り向き、あっという間にギュンターを取り囲む。

「今日は、私よね?!」
「時間あるなら、待つわ」
「私も。誰かの後でもいいから。
一緒に上に、上がりましょ？」

ギュンターは言われて、戸惑った。
相変わらず表情には出ない、美貌のすまし顔だったが。

けれど一人の女性が、群れてる女性とギュンターの方にやって来ると、いちゃもん付ける。
「いっくらこの金髪坊やが綺麗だろうが。
あんたたち、馬鹿？
ナニちやほやしてんのよ！
男の価値は、顔だけじゃないでしょう?!」

この女性の意見に、酒場に居た女性客目当ての男客らは、一斉に頷く。

取り巻く女性らより、頭二つは背の高いギュンターが、口を開こうとしたけど。
取り巻き女性らの、大ブーイングに合う。

「寝てない癖に！」
「寝れば分かるわよ！彼、最高なんだから！」
「知らないのに、言わないでよね！」
「食べてない料理の批判は、意味を成さないのよ！」

ギュンターも、取り巻く女性らを無言で見つめたが。
いちゃもんつけた女性も、目を見開いた。

「あら。
じゃ今度は、寝てから文句言うわ」
「今日はダメよ！私なんだから！」
横の女性が抱きついたギュンターの腕を自分に引き寄せ、怒鳴り付ける。
他の女性らも一斉に
「順番待ちなんだから！」
と殺気だって怒鳴ってた。

酒場のあぶれた男らも、いちゃもんつけた女性もが、ギュンターを注視する中。
ギュンターは顔を下げて囁く。
「じゃあ…二度も、来てくれたのにあぶれさせたから…謝罪として最初はリアネンナ。
待っててくれるんなら、次はサリアで…」
「私も待つわ！」
「私も！」
「…なら次がキャロルでその次がリーアンナで…」
残り二人を見て、ギュンターは囁く。
「多分その辺りで、宿舎に帰らないと」

選ばれなかった二人は、ため息交じりにぼやく。
「次の最優先権を貰うから！」
ギュンターは頷く。
「次に会ったら、真っ先に二人を優先する」
二人は頷くと、ギュンターはリアネンナと一緒に酒場の二階に上がり始め、取り巻きは解散した。

が、やっぱりいちゃもんつけてた女性は、呆れ顔。
「あんたたち、プライド、無いの?!
他にこんなに、男が居るのに」

けれど順番待ちの女性らは、ジロリと睨んで通り過ぎながら
「あら。
貴方だって『ショアスのケーキ』なら、並んでも待つ癖に！」
「そうよ！
ギュンターは『ショアスのケーキ』レベルなんだから！」
と言い捨て、同じテーブルに座ると、ギュンターが降りて来るのを待った。

けれど酒場の男達は一斉に
「きっとあの美貌で、年少の頃から大勢の熟女垂らし込んで、やり放題で凄いテク持ちになったんだぜ」
と陰口叩いた。


　ディングレーが酒場の扉を開くと、ギュンターはちょうど二人目を終えて三人目の待ってた女性と、上へ上がる所だった。

ギュンターが来て以来、オーガスタス以外は少なくなった『教練キャゼ』の生徒の中でも、黒髪の男らしいディングレーの、滅多に拝めない姿を見つけ、女性客らは色めき立った。

ディングレーを見かけたことのある女性が、席を立つとディングレーの正面に寄って、囁く。
「…どうしたの？今日は凄い豪勢な衣装ね？
舞踏会の帰り？」

聞かれて、ディングレーは着替えて無い事を思い出す。
ローフィスと来る時、努めて質素な衣服で、極力身分も明かさなかった。
「友人の衣装をちょっと、借りてるだけだ」
早口で言い訳してる間にも、ギュンターは階段を上がりそうで。
ディングレーは前を塞ぐ女を、手で素早くどけて駆け出す。

ギュンターは突然、横に滑り込んで腕を掴む、ディングレーに目を見開いた。
相変わらず表情はさほど変わらなかったが、内心はめちゃくちゃ驚いてて
『珍しいな』
とか
『ここに出入りしてるなんて、知らなかった』
とか
『補習はもう、終わったのか？」
とかの、どれを言おうか考えてる間に、ディングレーに腕を引かれ、女から引き剥がされそうになったが、女性はムキになって、ギュンターの腕を自分に引き戻す。

ギュンターは両方に引かれ、無表情のまま、無言。
ディングレーは女に気づいたが、言った。
「大事な頼み事だ」

ディングレーの声が説破詰まって聞こえ、ギュンターは問うた。
「どうした？」

その、親密なギュンターの声を聞いたが、待ってた女性はギュンターに腕を絡みつかせ、ディングレーを睨み据える。

ディングレーは躊躇った。
が、女からギュンターの腕を強引に引き剥がし、少し離れた場所へギュンターを引っ張ると、顔を寄せて囁く。
「男を調教出来る奴を知らないか？
…お前に出来るなら、頼みたい」

ギュンターはやっぱり、無表情の美貌で見つめ返す。
「出来るか？と言われるんなら出来る」

ディングレーは頷く。
「女を断れるか？」

そう言って、二人から少し離れ、腕組みして憤懣ふんまんやるかたない、といった表情の女性に振り向く。

ギュンターも彼女に振り向くと、心から残念そうに囁く。

「すまない。急用が出来た。
この埋め合わせは今度必ずするから。
今夜は別の男を、誘ってくれないか？」

彼女が途端、泣きそうに眉を寄せ、深い落胆の吐息を吐くので。
ギュンターは彼女に顔を寄せ、頬に軽くキスして、謝った。
「本当に、悪いな」

が、酒場を出ようと背を向けるディングレーの、後に続こうとするギュンターの腕を。
彼女は咄嗟掴み、甘えるように身をくねらせ、拗ねて言った。
「そう思ったら、行かないで！」

ギュンターは女の腕を取り、やんわり自分の腕から外し、微笑った。
「恩人が困ってる。
彼には借りが山ほどあるから。
ここらで返しとかないと、後が大変だ」

ディングレーは途端、女に真っ直ぐ、青の瞳で睨むように見つめられ、息が一瞬止まった。

ギュンターはそんな女性に背を向け、ディングレーの横に付くと、『行こう』と顎をしゃくる。

酒場を出、一緒に『教練キャゼ』の敷地目指し歩きながら。
ディングレーは横のギュンターを見やる。

少し胸板が厚くなり、肉が、付いたような気がした。
女といるのを見たせいか、軟弱に見えない。

「…彼女、俺がお前を横取りしたと。
もしかして、誤解してないか？」
そう聞くと、ギュンターは微笑って言った。
「後でちゃんと、『借りは尻では返さない』と言っとく」

ディングレーは心臓が止まり掛けるほど、鋭い目で女に睨まれたことを思い出し
『そうしろ』と、心から頷いた。

　ほぼ暮れた暗い『教練キャゼ』敷地内へと、ギュンター共々高い塀を乗り越え、着地し、入ると。
普段使う宿舎よりうんと離れ、灯りが殆ど無い、ちょっと不気味な古びた建物の旧校舎へと、ディングレーはギュンターを誘う。

裏に回り、準備室の小部屋のガタつく扉を力尽くで引き開け、ギュンターに『入れ』と促す。

薄暗い室内の蝋燭の明かりの中、小窓を覗いてたローフィスが振り向き、ギュンターを見て微笑う。

「参加希望者か？」

ギュンターはローフィスが伺っていた、覗き窓の向こうをひょい。
と覗く。

数人のデカい男らが、一人の男を囲み、始めていた。

ローフィスが、横で覗くギュンターに囁く。
「ハウリィに悪戯してた、酷い義兄だ。
ハウリィの実父は亡くなって、お袋さんの再婚相手の息子」
そこまで言ってローフィスは、ギュンターが自分に顔を向けつつも、話を聞いた他の男同様、怒りに包まれてるのを感じたから、言葉を続ける。

「…あいつが実家で、ハウリィに悪戯するから。
ハウリィはお袋さんに会いたいのに、実家に気軽に帰れない。

だからあいつがもう、ハウリィに悪さ出来ないよう、男を教え込んでやりたいんだ」

ローフィスの言葉に、ギュンターは目を見開く。
「…半殺しじゃ、駄目か？」

ローフィスは腕組みしたまま、ため息を付く。
「それならディングレーに頼んださ。
が傷が癒えた後、よけい恨んで、もっと酷い行いをハウリィにされると困る。

二度と悪さしないよう、思い知らせないと」

ギュンターは、そこでようやく『なるほど』と頷く。
「自分が犯されたい男は、もうハウリィを犯さないから？」
ローフィスは、笑顔で頷いた。
「そんな、ところだ。
最初はうんと痛い目に合わせ、ハウリィの痛みを思い知らせる。
その後塗り薬を使い、奴を男漬けにする」

二人の背後に居たディングレーは、計画に呆れたが、ギュンターは微笑った。
「なるほど。
男を欲する色情狂にまで、仕上げるんだな？」

その通りだ。とローフィスは頷く。
「次の週末、ハウリィが実家に帰れるようにするには、あまり時間が無いから、人海戦術だ」

ギュンターはまた、素晴らしい美貌の無表情で頷き返すと。
覗き窓の、向こうの部屋へと続く扉を開け、中に入って行った。