いばら姫

修学旅行

第二十三話

保が指定した待ち合わせ場所に到着すると、藤堂は既に到着していた。
『遅いなぁ。僕をどれだけ待たせればいいと思ってるの？』
「てめぇを待たせて何か問題でもあんのか？」
『本当に口悪いなぁ。よく彼女の側にいられるよ』
「性根の腐ったてめぇよりはまだマシだ」
『君ほどではないよ』
「てめぇ、自分に薬盛っただろ？」
『何のことかな？』
「知らばっくれんなよ。オメガのフェロモンを敏感に感知する違法薬物に手出しただろ？」
『さぁ？』
「別にそれでも構わない。あの手の薬物は法にも違反した常習性の高いものばかりだからな。バレたら一発でアウトだ」
『僕を警察にでも連れて行く気？』
「そうだな。あいつへの強姦未遂もあるしな」
保は言い終わると同時に藤堂に殴りにかかった。
『本当に血の気が多いのは変わらないね』
「うるせぇ！黙って殴られろ！」
保と藤堂はレガーロ学園幼稚部からの腐れ縁で、高校時代保をパシらせていた中心人物だった。
あのパーティーの日以来、保は素の自分を出すことに躊躇わなくなった。
元々保は気性の荒い性格をしていた。
父母からはいい子と思われていたため、自分を隠して生活していた。
そんな時、小さな桃の『かっこ悪い』の一言で目が覚めた。
自分に向けられた言葉ではなかったのに、今の自分に向けられて言われているようだった。
（本当の自分を隠して生活するのは止めよう）
そこからパシらされる度に喧嘩をするようになった。
護身用に様々な武術を会得していた保は、連戦連勝だった。
パーティーの一件で、学校での保の立場を知った両親が喧嘩の度に学校へ呼び出されることで保を咎めたりしなかった。
寧ろちゃんと自分で決着をつけろと言われたくらいだった。
もちろん藤堂ともやり合って、藤堂は全敗だった。
藤堂としては、保が好意を持っている桃を保から奪うことは、喧嘩で負けていた保に唯一勝てる手段だったのだ。
だから桃に固執した。それが裏目に出た。
ドガッ
保の拳が藤堂の顎にヒットし、藤堂はそのままひっくり返った。
保の渾身の一撃は藤堂をノックダウンさせる程の威力だった。
「ハァ……ハァ……」
保は少し落ち着きを取り戻し、警察へ通報した。
藤堂は桃の一件だけでなく、他にも余罪があった。
婦女暴行だけでも把握できるので数十件、強姦罪に至っても十数件あった。
桃の一件で、やたら手慣れた藤堂の動きに違和感を覚えた保が田中を使って集めさせた情報だった。
表に出てきている数でこれだ。
出てきていない数も含めたら、何倍もした数になるのだろう。
（こんな奴に桃を奪われるなんて、たまったもんじゃない）
保は朝日を浴びながら、桃が眠る病院へ向かった。
「すみません。五〇三号室の桜井桃の学校の者ですが、鍵を開けていただけますか？」
『畏まりました。少々お待ちください』
ナースステーションで声をかけ、桃の病室の鍵を開けてもらう。
病室の中で桃はまだ眠っていた。
「くぅ…………ん……」
昨夜の混乱から落ち着いて寝られるまでになったのは、随分安心できた。
「俺がお前の平穏な毎日を守るから」
そう言いながら、保は桃の頬に触れた。
「……久世？」
「おはよう。気分は落ち着いたか？」
「うん」
「それじゃ、皆の元に戻るか」
「うん」
修学旅行もあと二日。残りの日々は団体行動である。
引率しながら桃の様子を見たが、笑顔が戻っている。
（心の傷が深くなくてよかった）
保がそう思うのも無理はないが、この時桃の心の傷は保が思うよりずっと深いものが刻まれていたのだった。