婚約破棄されたので隣国で働きます ～追放侯爵令嬢、才覚だけで王妃候補に成り上がる～

第26話 責任という名の重さ

第26話　責任という名の重さ

　翌朝、王宮の回廊は静まり返っていた。
　――静かすぎるほどに。

　

「……皆、様子をうかがっていますわね」

　ルビー・エルヴェールは、書類を抱えたまま歩きながら、空気の変化を感じ取っていた。

　挨拶はある。
　礼儀も整っている。
　だが、以前より一拍、間がある。

（“次は誰が責任を負わされるのか”――そう思っている顔ですわ）

　

　彼女の改革は、もはや「親切な改善案」ではなかった。
　制度を動かし、記録を残し、判断の痕跡を可視化する。

　それは同時に――
　逃げ場を消すということでもある。

　

　執務室に入ると、すでに一人の男が待っていた。

「失礼します、顧問殿」

　地方行政監査局・副局長。
　実務畑一筋で生きてきた、初老の官僚だ。

「ご用件は？」 「……昨日の新規通達についてです」

　

　彼は、少しだけ言い淀んだ。

「“判断理由の文書化”――あれは、現場にとって相当な重荷になります」

「ええ、承知していますわ」

　即答だった。

　

「ですが、だからこそです」

「……と、申しますと？」

　

　ルビーは、机の上に一枚の古い報告書を置いた。

「これは、五年前の地方災害対応記録です」 「……ああ」

　男の表情が、わずかに曇る。

　

「当時、誰が、どこで、何を判断したのか――
　ほとんど残っていません」

　

「結果だけは記録され、
　失敗した“責任者”の名前だけが残った」

　

　ルビーは、静かに言った。

「責任とは、本来“結果”ではなく“判断”に対して負うものです」

　

「判断の理由が残らなければ、
　正しい判断も、誤った判断も、区別できません」

　

　副局長は、黙り込んだ。

　

「……つまり」 「ええ」

　

「これは、処罰のためではありません」 「むしろ――」

　

　ルビーは、視線を上げる。

「守るための制度です」

　

　男は、深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。

「……現場は、恐れるでしょう」 「ええ」

　

「ですが、その恐れは」

　ルビーは、少しだけ微笑んだ。

「“考えずに済んでいた時代”への名残です」

　

　午後。

　ルビーは、若手官僚向けの説明会に顔を出していた。

　集まったのは、地方配属予定の者たち。
　緊張と不安が、ありありと伝わってくる。

　

「質問がある人は？」

　しばしの沈黙の後、一人の青年が手を挙げた。

「……正直に申し上げます」

　震える声。

「判断を書面に残すということは、
　間違えたら一生、責任を問われるということではありませんか？」

　

　空気が張り詰める。

　

　ルビーは、彼をまっすぐに見た。

「いいえ」

　きっぱりと。

　

「間違えたことでは、責任は問いません」

　

　ざわめき。

　

「問いません。ただし」

　

「考えなかったことは、問い続けます」

　

　青年は、息を呑んだ。

　

「恐れなくていいのは、
　“最善を尽くした判断”です」

　

「恐れるべきなのは、
　“前例だから”“上が言ったから”と、
　自分の頭を使わなかった判断です」

　

　沈黙が落ちる。

　

「……それでも、怖いです」

　誰かが、呟いた。

　

　ルビーは、少しだけ視線を和らげた。

「ええ。怖いでしょう」

　

「でも、その怖さを感じる人こそが」

　

　ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「人の生活を預かる資格があると、私は思います」

　

　説明会が終わった後。

　廊下で、マクシミリアンが待っていた。

「随分と、厳しいことを言う」 「逃げ道を用意する方が、残酷ですわ」

　

「……確かにな」

　

　彼は、少しだけ真面目な顔で続ける。

「君の制度は、人を甘やかさない」 「ええ」

　

「でも、不思議と――」

　彼は、微かに笑った。

「人を信じている」

　

　その夜。

　ルビーは、灯りの落ちた執務室で、一人考えていた。

（責任とは、重い）

　だからこそ、
　押し付けてはならない。

　

（でも、背負う覚悟がなければ）

　権限を与えてはならない。

　

　ルビー・エルヴェールは、静かに窓の外を見た。

　彼女の改革は、
　“優しさ”から、
　“覚悟”の段階へと進んでいた。

　それは、戻れない道。
　だが――彼女はもう、迷わなかった。