婚約破棄された公爵令嬢ですが、戻らなかっただけです

第十五話 崩れ始める均衡

第十五話　崩れ始める均衡

王宮の廊下に、重い空気が漂っていた。

いつもなら軽やかに響く靴音も、今日はどこか硬い。

「まだ届かないのか？」

カイルの苛立った声が執務室から漏れる。

「はい……北方商会より正式な回答は保留とのことです」

「保留だと？　こちらは王家だぞ」

側近は言葉を選びながら続ける。

「先方は“責任者の変更”について説明を求めております」

責任者。

その単語に、カイルの眉がぴくりと動く。

「公爵家の名で契約している。問題ない」

「しかし実務名義は……」

「黙れ」

机を叩く音が響く。

セシリアが、隣でびくりと肩を震わせた。

「そんなに難しい話ですの？」

彼女は首を傾げる。

「お金を払えばいいのでしょう？」

室内が静まる。

側近が目を伏せる。

支払いは問題ではない。

信用だ。

だが、その違いを説明する時間も、余裕もない。

「心配するな」

カイルは強く言い切る。

「すぐに整う」

けれど、その声には焦りが滲んでいた。


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別邸。

わたくしは朝から商会の書簡を整理していた。

北方商会、南部輸入業者、港湾組合。

文面は丁寧だが、どれも同じ意味を含んでいる。

“確認を求める”。

それはつまり、様子見。

わたくしが窓口だったからこそ成立していた信頼。

それが消えた今、彼らは足を止めている。

止めるだけで、崩れはしない。

けれど。

流れは鈍る。

鈍れば、遅れる。

遅れれば、不満が生まれる。

「時間の問題ね」

小さく呟く。

侍女が心配そうに見つめる。

「お嬢様、本邸から何か仰せは」

「いいえ」

「お力を貸さなくてよろしいのですか」

その問いは、優しい。

けれど。

「貸す理由がないわ」

穏やかに答える。

「わたくしは解任されたのよ」

婚約破棄。

それは感情の問題ではない。

役割の終了。

責任の終了。

ならば。

義務もない。


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その日の夕刻。

王宮に、もう一通の報せが届く。

「南部港の積み荷が遅延しております」

「理由は」

「契約条件の再確認が未完了のため」

カイルは椅子から立ち上がる。

「ふざけるな」

だが、ふざけてはいない。

彼らは慎重になっているだけ。

一度信用を築くには長い時間がかかる。

壊れるのは、一瞬。

「セシリア、君が行って説明してこい」

突然の指示に、彼女は目を丸くする。

「わたくしが？」

「君は王太子妃になるのだろう」

「で、でも……」

彼女は言葉に詰まる。

条文も、交渉も、理解していない。

ただ、笑顔ならできる。

「笑っていれば済む話ではない」

側近の小さな呟きは、誰にも届かない。


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翌日。

南部港。

セシリアは豪奢なドレスで現れた。

周囲は一瞬ざわめく。

けれど、港の責任者は淡々と頭を下げるだけ。

「契約の確認が終わり次第、再開いたします」

「ですから、何が必要なのです？」

「責任者の署名と説明です」

「署名ならできますわ」

「内容をご理解の上で」

彼女は沈黙する。

理解していない。

空気が冷える。

帰りの馬車で、彼女は唇を噛む。

「どうして、うまくいかないの……」

涙が滲む。

だが、涙では荷は動かない。


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王宮。

報告を聞いたカイルは、無言で立ち尽くす。

「……なぜだ」

単純な疑問。

彼はまだ、本質を理解していない。

それは力の問題ではない。

信頼の問題。

積み重ねの問題。

そして。

誰がそれを築いていたのか。


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別邸。

窓の外に夕陽が差す。

わたくしは紅茶を口にする。

崩れ始める均衡。

まだ大きな音はしない。

けれど。

小さな亀裂は、確実に広がっている。

助ければ、止まる。

けれど、助けない。

選んだのは、彼ら。

わたくしではない。

「……始まったわね」

静かに呟く。

怒りはない。

喜びもない。

ただ。

選択の結果が、形になり始めただけ。

均衡は、わたくしが支えていた。

それが消えれば、傾くのは当然。

そして。

傾きは、もう止まらない。