ラノベでリアルに婚約破棄を描いてみたら、王家が傾いた

第五話 切り捨てられる準備

第五話　切り捨てられる準備

　王城の朝は、いつもより早く始まっていた。
　廊下を行き交う足音が増え、囁きは抑えられ、視線だけが忙しく交錯している。何かが起きる前触れは、音よりも沈黙として現れるものだと、城に長く仕える者ほど知っていた。

　マクシミリアン王太子は、その沈黙を「反省」と解釈していた。

「ようやく皆、落ち着いたようだな」

　執務机の前でそう言い、彼は満足げに頷く。側近たちは、相変わらず言葉を選んだまま、肯定も否定もしない。王太子はそれを同意と受け取った。

「教会も、公爵家も、最終的には折れる。
　国は、王の意思で動くものだ」

　その言葉が空に溶ける一方で、王城の別室では、まったく異なる話が進んでいた。

　国王の前に並ぶのは、宰相、財務卿、そして教会から派遣された代理司教。誰も声を荒げない。感情はここには不要だった。

「王太子の婚約破棄は、教会として無効です」

　代理司教の言葉に、国王は目を閉じる。

「……分かっている」

「加えて、各公爵家から“契約破棄に対する正当な補償要求”が提出され始めています」

　宰相が淡々と報告する。

「要求は、武力ではありません。
　条約に基づく、財政・軍事の再配分。
　拒否すれば、同盟は自動的に解消されます」

　国王は、ゆっくりと息を吐いた。

「つまり……」

「王太子個人の判断を、王家全体の意思として認めるかどうか。
　それが問われています」

　沈黙。
　そして国王は、短く答えた。

「王家は、国家であって、感情ではない」

　それは、結論だった。

　一方、ルクレツィア・ボルジア男爵令嬢は、王城の庭園で朝の散策を楽しんでいた。
　白いドレスに身を包み、控えめな微笑みを絶やさず、通り過ぎる者すべてに丁寧な挨拶を返す。

「まあ、ルクレツィア様。最近はお忙しそうですね」

　貴族令嬢の一人が声をかける。

「そんなこと……ただ、殿下のお力になれればと思っておりますの」

　いつもの台詞。
　だが相手は、ほんの一瞬だけ視線を逸らした。

「……そう、ですか」

　ルクレツィアは、その違和感に気づかない。
　周囲の空気が変わった理由を、彼女は「嫉妬」だと信じていた。

（皆、受け入れられないのね）

（でも、真実の愛は、必ず勝つ）

　その確信は、彼女を軽やかにさせる。

　昼前、王城の回廊で、ルクレツィアはイザベル・ド・エノー公爵令嬢とすれ違った。

「ごきげんよう、イザベル様」

　彼女は、完璧な礼をとる。
　声は柔らかく、態度は謙虚。外面だけ見れば、非の打ち所はない。

「ごきげんよう」

　イザベルは立ち止まらない。
　視線も合わせない。

　その態度に、ルクレツィアの胸に小さな苛立ちが生まれる。

（……最後まで、強がっているのね）

　だが、次の瞬間、その苛立ちは別の感情に塗り替えられた。

　周囲の者たちが、イザベルに対してだけ、明確な敬意を払っていることに気づいたのだ。
　深く頭を下げる者、道を譲る者、声を潜める者。

（……なぜ？）

　答えは、すぐに示された。

　午後、王城に正式な通達が出る。

「本日付をもって、
　王太子マクシミリアン殿下の婚約破棄に関する件は、
　教会および諸公爵家との協議対象とする」

　その一文は、短い。
　だが意味は重い。

　ルクレツィアは、読み終えた瞬間、胸の奥に冷たいものを感じた。

「……協議？」

　それは祝福ではない。
　承認でもない。

　彼女の背後で、侍女が息を呑む音がした。

「ルクレツィア様……」

「大丈夫よ」

　彼女は、微笑もうとする。

「少し形式的な手続きが必要なだけ。
　殿下が選ばれたのは、わたくしですもの」

　だが、その声はわずかに震えていた。

　同じ頃、エノー公爵邸では、イザベルが父と向き合っていた。

「教会は、正式に王太子の判断を否定しました」

「予想通りだ」

「各公爵家も、同時に要求を提出しています」

　エノー公爵は、頷く。

「よい。
　これで、責任の所在は明確になった」

「……ルクレツィア・ボルジア男爵令嬢は」

「切り捨てられる」

　即答だった。

「王家にとっても、教会にとっても、
　最も処理しやすい存在だ」

　イザベルは、何も言わない。
　同情も、拒否もない。

　それは、彼女の問題ではなかった。

　夜、王太子のもとに呼び出しがかかる。

　国王の執務室。

「マクシミリアン」

　父の声は、疲れていた。

「お前の“真実の愛”は、国家を揺るがした」

「父上……」

「もう、守れない」

　その言葉に、王太子は初めて、理解できないものを見る目をした。

「……何をおっしゃっているのです？」

　国王は答えない。
　答える必要がないからだ。

　同じ夜、ルクレツィアのもとにも、呼び出しが届く。

　内容は簡潔だった。

「事情聴取に応じること」

　彼女は、その紙を握りしめ、震える指を必死に抑えた。

（違う……）

（わたくしは、選ばれたの……）

　だが、王城の沈黙は、もう彼女を祝福していなかった。

　それは――
　切り捨てるための、静かな準備だった。