ラノベでリアルに婚約破棄を描いてみたら、王家が傾いた

第六話 理解しない者

第六話　理解しない者

　王城の夜は、深く、重かった。
　昼間に広がっていた噂や視線は、夜になると一層鋭さを増し、言葉にされない緊張として廊下に漂っている。

　マクシミリアン王太子は、その空気を「反発」と呼んだ。

「皆、変化を恐れているだけだ」

　国王の執務室から戻ったあと、彼は自室でそう吐き捨てた。
　父の言葉の意味を、彼は理解しようとしなかった。理解してしまえば、自分が間違っていたことを認めることになるからだ。

「真実の愛を否定する国など、滅びても構わない」

　その言葉は、独り言だった。
　だが同時に、彼の中で揺るぎない信念になりつつあった。

　そこへ、控えめなノックが響く。

「殿下……」

　ルクレツィア・ボルジア男爵令嬢だった。
　いつもより慎重な足取りで室内に入ってくる。

「呼び出しを受けましたの。
　事情聴取、だそうです」

　声は落ち着いているように聞こえたが、手はわずかに震えていた。

「問題ない」

　マクシミリアンは即答する。

「教会も、父上も、少し大げさなだけだ。
　君が悪く言われる理由など、どこにもない」

　ルクレツィアは、ほっとしたように微笑んだ。

「殿下がそう仰ってくださるなら……」

「当然だ。
　君は何もしていない。
　ただ、私を愛しただけだ」

　その言葉を聞いた瞬間、彼女の不安は、甘い期待へとすり替わる。

（そうよ……）

（わたくしは、愛しただけ）

（それが罪になるはずがない）

　二人の間には、奇妙な連帯感が生まれていた。
　だがそれは、現実から目を背ける者同士が寄り添う、脆いものだった。

　一方その頃、王城の別の区画では、まったく違う会話が交わされていた。

　国王、宰相、財務卿、そして教会の高位司教。
　誰も感情的ではない。

「事情聴取は、明日から始まります」

　司教が淡々と告げる。

「対象は、ルクレツィア・ボルジア男爵令嬢」

「王太子は？」

　宰相の問いに、司教は首を横に振った。

「殿下は、すでに政治的判断能力に疑義が生じています。
　まずは、影響源の切り離しを」

　その言葉に、国王は目を伏せた。

「……理解している」

　苦渋の声だった。

「彼女は、切り捨てられる」

　誰も否定しない。
　それは報復ではなく、処理だった。

　翌日、王城の一角で、事情聴取が始まった。

　小さな部屋。
　豪奢さはなく、壁には教会の紋章だけが掲げられている。

　ルクレツィアは、背筋を伸ばして椅子に座った。
　表情は、あくまで穏やかだ。

「お尋ねします」

　司教の声は、静かだった。

「あなたは、王太子殿下に対し、婚約破棄を勧めましたか」

「いいえ」

　即答。

「わたくしは、殿下のお心を尊重しただけです」

「では、“公爵家など不要”という発言については」

　ルクレツィアは、ほんの一瞬だけ言葉に詰まった。

「……殿下が、そう仰ったのですわ。
　わたくしは、ただ……否定できなかっただけで」

　司教は、書簡に目を落とす。

「“殿下のお心が最優先”
　“古い契約に縛られる必要はない”
　これらの言葉は、あなたのものだと記録されています」

　ルクレツィアの喉が鳴った。

「そ、それは……殿下を思って……」

「国家条約より、個人の感情を優先するよう、促したと？」

「違います！」

　思わず声が大きくなる。

「わたくしは、ただ……愛を……」

　司教は、そこで初めて顔を上げた。

「それが問題なのです」

　その一言が、ルクレツィアの胸を貫いた。

　一方、イザベル・ド・エノー公爵令嬢は、静かに書簡を読んでいた。
　教会から届いた、形式的な報告書だ。

「事情聴取が始まったそうです」

　侍女の言葉に、イザベルは頷くだけだった。

「そう」

　それ以上、何も言わない。

　彼女にとって、これは確認作業にすぎない。
　流れは、すでに決まっている。

　夜、マクシミリアンのもとに、報告が届く。

「殿下……事情聴取は、厳しいものになっています」

「馬鹿な」

　彼は苛立ちを隠さない。

「彼女は、私を想って行動しただけだ。
　それを裁くなど、間違っている」

　だが、その声に応える者はいなかった。

　マクシミリアンは、ようやく気づき始める。

　――誰も、自分の言葉を肯定していない。

　それでも、彼は理解しなかった。

「……皆が間違っている」

　そう呟き、彼は一人、夜の王城に取り残される。

　理解しない者は、最後まで理解しない。
　そしてその無理解こそが、次に切り捨てられる理由になることを――
　彼は、まだ知らなかった。