ラノベでリアルに婚約破棄を描いてみたら、王家が傾いた

第二十七話 次の誤算

第二十七話　次の誤算

　平穏は、長く続くものではない。

　だがそれは、必ずしも破られるという意味ではない。
　試されるという意味だ。

　王城に、一通の報告が届いたのは、昼下がりだった。

「南方諸国の使節団が到着しました」

　宰相の言葉に、新王は顔を上げる。

「目的は？」

「通商条約の再交渉――と、表向きは」

　新王は、紙を受け取り、目を走らせる。

「“王太子廃嫡後の王権の安定性を確認したい”……
　ずいぶん正直だな」

　宰相が苦笑する。

「探りです。
　内紛が再燃する余地があるかどうか」

「当然だ」

　国が揺れた直後ほど、外は嗅ぎ回る。

　それは敵意ではない。
　ただの計算だ。

「会おう」

　新王は即断した。

「隠すことは何もない」

　一方、エノー公爵邸にも、似た報せが届いていた。

「南方の侯爵家から、非公式な接触です」

　イザベルは、書簡を一瞥する。

「……“王権が弱体化した今こそ、
　公爵家が実権を握るべきではないか”」

　侍女が眉をひそめる。

「失礼な……」

「いいえ」

　イザベルは、紙を畳む。

「誤算ですわ」

　彼らは理解していない。

　今回の一件で強くなったのは、
　公爵家でも、王家でもない。

　境界線そのものだ。

　公爵家が前に出れば、
　それは即座に「越境」と見なされる。

　この国は、もうその段階に来ている。

　修道院では、名を失った男が、使節団の話を耳にした。

「……外は、そう見るだろうな」

　混乱の後には、必ず“空白”を探す者が現れる。

　かつての自分も、
　その空白を、都合よく解釈していた。

　王城の謁見室。

　南方使節は、丁寧な礼を尽くしながら言った。

「王位継承の混乱が収束したこと、
　我々も喜ばしく思っております」

「感謝する」

　新王は、感情を乗せずに答える。

「それで？」

　使節は、間を置いた。

「貴国の統治体制は、
　以前より“合議的”になったと聞きます」

「事実だ」

「では、意思決定は遅くなったのでは？」

　新王は、首を振った。

「逆だ。
　遅れていたのは、責任の所在が曖昧だったからだ」

　使節は、一瞬、言葉を失う。

「現在は、
　誰が決め、誰が責任を取るかが明確だ。
　だから、速い」

　それは、誇張ではなかった。

　新王は続ける。

「不安定さを期待して来たのなら、
　その計算は外れている」

　使節は、慎重に言葉を選び直す。

「……失礼しました。
　では、通商条約の話を」

　話題は、そこで切り替わった。

　力比べは、終わっている。

　エノー公爵邸では、イザベルが返書を書いていた。

「公爵家が王権を補完する意図はありません。
　現在の秩序は、十分に機能しています」

　簡潔で、余地のない文面。

　送られた相手は、
　それ以上踏み込めないことを悟るだろう。

　夕暮れ。

　新王は、執務を終え、窓の外を見た。

「……次の誤算は、外から来るか」

　宰相が答える。

「ええ。
　ですが、今回は――」

「分かっている」

　新王は、静かに言う。

「内側が、もう揺れない」

　それが、最大の違いだ。

　イザベルもまた、同じことを考えていた。

　愚かな王太子は、
　自分だけが“例外”だと思い込んだ。

　次に現れる者は、
　“空白がある”と思い込むだろう。

　だが、そのどちらも誤算だ。

「……試されるのは、これからですわね」

　彼女は、そう呟きながらも、微笑んでいた。

　越えてはならない線を、
　この国は、もう知っている。

　ならば次は――
　その線を、外にどう示すか。

　第二十七話は、
　静かな平穏の裏で、
　次の局面が始まったことを告げていた。