エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

鷹　綾

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第2話　暑すぎるので、まずは冷やします

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第2話　暑すぎるので、まずは冷やします

　

南方ファーレ領――王都から馬車で五日。
エオリア・フロステリアが追放先として降ろされた土地は、想像以上に“過酷”だった。

「……暑いですわね」

第一声が、それだった。

照りつける太陽。
肌にまとわりつく湿気。
息を吸うだけで、肺の中までぬるくなる感覚。

迎えに来たのは、領主代理と名乗る中年の男性と、最低限の使用人だけ。
歓迎というより、「厄介払いの荷物を受け取った」という空気が露骨だった。

「こちらが、お住まいになる屋敷でございます」

案内された屋敷は、石造りではあるが――
窓は小さく、風通しも悪い。
中に入った瞬間、むわっとした熱気が押し寄せた。

エオリアは立ち止まり、静かに目を閉じる。

（これは……無理ですわ）

「……あの」

「は、はい？」

「まず、寝室を一つだけ使えるようにしてくださいな」

「え？　他はご覧になられなくてよろしいのですか？」

「ええ。全部を見る必要はありません」

なぜなら――
この屋敷で最初にやることは、決まっていたからだ。

　

◆

　

寝室に通されると、エオリアは即座に窓を閉め切った。

「お嬢様？　風を通したほうが……」

「だめですわ。外気を入れると、余計に不快になります」

使用人たちが首を傾げる中、エオリアはゆっくりと魔力を練った。

複雑な詠唱はない。
派手な光もない。

ただ、空間を包み込むように、やさしく魔力を巡らせる。

「……《温度一定》」

次の瞬間。

「……あれ？」

「涼しい……？」

寝室の空気が、すっと軽くなった。
汗ばんでいた肌が、自然に乾いていく。

「室温二十三度、湿度五十パーセント……」

エオリアは満足そうに頷いた。

「これですわ。生きるとは、こういうことですの」

使用人たちは呆然としていた。

「こ、これが……魔法……？」

「ええ。ただの生活魔法ですわ。
　暑いのも、湿っぽいのも、我慢する理由がありませんもの」

王都では“無駄遣い”と笑われた魔法。
だが、この瞬間――

この部屋は、世界で一番快適だった。

「……他の部屋も、この温度にしていいですか？」

使用人の一人が、おそるおそる尋ねる。

「いけません」

即答だった。

「この部屋は、わたくしのための空間ですわ。
　全部快適にしたら、価値が下がりますでしょう？」

「……？」

「まずは、わたくしが快適であること。それが最優先ですの」

理解される気は、最初からなかった。

　

◆

　

エオリアは、冷えた寝室で荷物をほどきながら考えていた。

（暑い土地……湿度が高い……）

それは裏を返せば――

（植物がよく育つ、ということですわね）

荷物の中から、小さな包みを取り出す。
王宮の厨房から“ついで”に持ってきた、茶色い種。

「……カカオ」

王都では高級品。
この国では、輸入に頼るしかない希少素材。

（育ったら、チョコレートが作れますわ）

自分が食べるために。
それが第一。

「……いっぱいできたら、どうしましょう」

一瞬だけ考え、すぐ結論が出た。

（余りますわね）

食べきれない分は、腐る。
それは、もったいない。

「……売りましょうか」

商売のためではない。
発展のためでもない。

「捨てるくらいなら、誰かにあげるか、売る。
　それだけの話ですわ」

エオリアは、あくまで“自分のため”に魔法を使う。

誰かに感謝される必要もない。
評価される必要もない。

（わたくしが美味しいものを食べられれば、それでいい）

　

◆

　

その日の夕方。

「お嬢様……」

使用人が、恐る恐る声をかけてきた。

「夕食なのですが……」

差し出されたのは、干し肉と固いパン。
南方では一般的な食事だという。

エオリアは、パンを一口かじり――

「……口の中の水分、全部持っていかれましたわ」

静かに言った。

次の瞬間、彼女は立ち上がった。

「厨房を、お借りします」

「え？　で、ですが……」

「大丈夫ですわ。危険な魔法は使いません」

――危険でない代わりに、贅沢な魔法を使うだけだ。

水を冷やし、
甘味を引き出し、
温度を整える。

「……《簡易冷却》」

ぬるかった水が、喉に心地よい冷たさへ変わる。

「……生き返りますわね」

その光景を、使用人たちはただ見つめていた。

（この人は……追放されてきた貴族令嬢、なのよね？）

常識が、音を立てて崩れていく。

　

◆

　

夜。

完璧に冷えた寝室で、エオリアはベッドに横になった。

「……快適ですわ」

王都での生活よりも。
婚約者がいた頃よりも。

今のほうが、ずっと。

「働かなくていい。
　誰にも気を遣わなくていい。
　自分のためだけに、魔法を使える」

彼女は目を閉じる。

「……ここ、当たりですわね」

南方ファーレ領。
未開地と呼ばれたこの場所は――

エオリアにとって、理想の“引きこもり拠点”になりそうだった。

そしてまだ、誰も気づいていない。

この屋敷から、
甘くて、冷たくて、どうでもいい理由で生まれた魔法が、
じわじわと世界を侵食していくことを。

だが、それはすべて――

「……明日は、甘いものを作りましょう」

彼女の“ついで”から始まるのだった。

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