エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第3話 南方は、甘い宝庫でした

第3話　南方は、甘い宝庫でした

　

「……暑いですわね」

エオリア・フロステリアは、南方の森を前に、率直な感想を漏らした。

追放先として与えられたこの地は、高温多湿。
王都の貴族たちが嫌う条件を、すべて満たしている。

「農地としては不向き。魔導陣も安定しづらい。だから“未開地”……ですか」

だが、エオリアの視線は、足元の土と、周囲の木々に向いていた。

（……でも、この湿度。この気温。この土壌……）

胸の奥に、ひっかかる感覚がある。

　

◆

　

森の奥へ進むにつれ、エオリアは違和感を確信へと変えていった。

「……この実」

木の幹にぶら下がる、楕円形の果実。
厚い殻に包まれ、独特の香りを放っている。

割ってみると、中には白い果肉と、整然と並ぶ豆。

「……カカオ、ですわね」

王都では高級嗜好品。
輸入に頼り、限られた量しか流通しない貴重品。

それが――

「……あちらにも。こちらにも……」

周囲を見渡せば、同じ木が無数に生えている。

しかも、放置されたまま。

「……なるほど」

ここが未開地と呼ばれた理由が、ようやく理解できた。

この国では、
カカオ＝贅沢品＝王都向け
という固定観念があった。

「こんな場所で育つはずがない」と、誰も調査しなかった。

高温多湿で、人が住みにくい土地。
だからこそ、価値を見落とされた。

「……思い込みというのは、怖いものですわね」

　

◆

　

屋敷へ戻ったエオリアは、さっそく試すことにした。

収穫したカカオ豆を洗浄し、発酵、乾燥、焙煎。
工程はすべて、彼女の魔法で補助する。

「……問題ありませんわね」

品質は、王都で流通していたものと遜色ない。
むしろ、鮮度が高い分、香りが強い。

「輸入する理由が、どこにもありませんわ」

――つまり。

原料は、無尽蔵。

　

◆

　

そこで、エオリアは考えた。

（……せっかくなら、作りたいだけ作ってしまいましょう）

自分が食べるために。
自分が美味しいと思うものを、納得するまで。

彼女は魔導工房に、大型の魔法陣を構築した。

発酵、乾燥、焙煎、粉砕、撹拌、成形。
すべてを一つの流れに統合した――

《全自動チョコレート製造魔法》。

「……これで、わたくしは味にだけ集中できますわね」

止めるつもりは、最初からなかった。

　

◆

　

完成後。

エオリアは、最初の一枚を手に取った。

「……いただきます」

ゆっくりと味わう。

香り、口溶け、後味。
納得するまで、時間をかけて。

――そのあいだも。

魔法陣は、黙々と働き続けていた。

　

◆

　

再び工房を覗いたとき。

「……あら」

箱が、増えている。

（……そうでしたわね。全自動、でしたもの）

一枚を味わっているあいだに、十枚。
十枚を味わえば、百枚。

原料は森に無尽蔵。
魔力は余っている。

「……これは、食べきれませんわね」

困った様子は、まるでない。

「仕方ありませんわ。残りは……」

少し考え、

「売るか、配るか……どちらかですわね」

それは、
儲けるためでも、国を救うためでもない。

ただ――

「わたくしが美味しいものを食べたいだけ、ですもの」

その結果、余っただけ。

南方が“未開地”と呼ばれた理由は、
この日をもって、静かに終わりを告げた。


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