エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第22話 余っただけですわ、感動されても困りますの

第22話　余っただけですわ、感動されても困りますの

　昼前。

　エオリア・フロステリアは、工房の中を一巡してから、静かに首を傾げた。

「……今日も、余っていますわね」

　それは驚きでも嘆きでもない。
　ただの事実確認だった。

　

◆

　

　全自動チョコレート製造魔法は、今日も一定の速度で稼働している。

　止めない理由は、単純だ。

　止めるほうが、面倒だから。

「止める設定、面倒ですもの」

　結果として、チョコレートは毎日、確実に“作りすぎる”。

　

◆

　

　エレナが帳簿を確認しながら言った。

「昨日の販売分を差し引いても、かなり残っています」

「捨てるのは、論外ですわね」

「はい」

「配るのも、少々面倒ですわ」

「……はい」

　

◆

　

　昨日来た視察団の顔が、エオリアの脳裏をよぎる。

　大勢。
　長話。
　熱心すぎる目。

「……あの方たち、まだ近くにいますの？」

「はい。村の宿をすべて押さえているそうです」

「……やはり、面倒ですわね」

　

◆

　

　エオリアは、あっさりと結論を出した。

「では、渡しましょう」

「……販売ですか？」

「いいえ。処理です」

　

◆

　

　昼過ぎ。

　屋敷の一室が、簡素な提供所として整えられた。

　屋内。
　温度管理あり。
　湿度調整済み。

　食べ物を扱う最低限の配慮だけは、きちんとされている。

　

◆

　

　机の上には、箱が積まれている。

　量は、いつもの販売日より明らかに多い。

　

◆

　

　エレナが確認する。

「値段は、いつも通りで？」

「ええ。変える理由がありません」

「購入制限は？」

「ありませんわ。一人一回まで。それだけ」

　

◆

　

　そして。

　扉を開ける。

　

◆

　

「……これは……？」

　最初に入ってきたのは、昨日の視察団の一人だった。

　

◆

　

「余りましたので、お譲りしますわ」

「……理由は？」

「置き場所が邪魔です」

　

◆

　

　相手は、一瞬言葉を失った。

「……視察団向けの、特別提供……では？」

「違いますわ」

　

◆

　

　エオリアは、淡々と言った。

「今日は在庫処理です」

　

◆

　

　結果は、予想以上だった。

　

◆

　

　一箱。
　二箱。
　三箱。

　次々と運ばれるチョコレート。

　

◆

　

　視察団の一人が、思わず声を上げる。

「……これほどの量を、無造作に……？」

「無造作ではありません」

「？」

「きちんと並べていますわ」

　

◆

　

　そのやりとりを皮切りに、場の空気が変わった。

　

◆

　

　一人が、口にする。

「……本当に、余っているだけなのですね」

「ええ」

　

◆

　

　別の者が、ゆっくり噛みしめるように言った。

「……味が、安定しています。昨日と、まったく同じ」

「当然ですわ。全自動ですもの」

　

◆

　

　そして、誰かが言い出した。

「……感動しました」

　

◆

　

　エオリアは、露骨に顔をしかめた。

「それは、困ります」

　

◆

　

「感動されても、処理量は減りません」

「評価されても、製造は止まりません」

「褒められても、在庫は増えます」

　

◆

　

　視察団は、完全に混乱していた。

　彼らの想定では――

　これは、演出。
　戦略。
　印象操作。

　そうであるはずだった。

　

◆

　

　だが、目の前の女性は、ただ淡々と箱を指差す。

「次の方」

　

◆

　

　昼過ぎ。

　積まれていた箱は、ほぼ消えた。

　

◆

　

　エレナが、確認する。

「……想定以上に、減りました」

「空間が空きましたわね」

「はい」

　

◆

　

　視察団の一人が、勇気を出して尋ねる。

「……この提供、今後も？」

　

◆

　

　エオリアは、即答した。

「余ったら、また行いますわ」

「……定期的に？」

「不定期です。余ったら、です」

　

◆

　

　視察団は、なぜか深く頭を下げた。

「……ありがとうございました」

　

◆

　

　扉が閉まる。

　ようやく、静けさが戻る。

　

◆

　

　エオリアは、ソファに座り、肩の力を抜いた。

「……やっと、片付きましたわ」

「感動されていましたが……」

「余計です」

　

◆

　

　チョコを一粒、口に含む。

「……美味しいですわ」

　

◆

　

　彼女にとって、それがすべてだった。

　評価も。
　感動も。
　意味付けも。

　すべて、在庫処理の副産物にすぎない。

　

◆

　

　夕方。

　工房では、全自動チョコレート製造魔法が、変わらず稼働している。

　

◆

　

「……明日も、余りますわね」

　それを見越して、エオリアは昼寝の準備を始めた。

　感動が広がろうと、
　評価が膨らもうと、
　彼女の一日は、ただ静かに終わっていった。

　――余ったものを、片付けただけ。

　それ以上でも、以下でもなかった。