エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第23話 研究したい？ ……面倒ですわね

第23話　研究したい？　……面倒ですわね

　翌朝。

　エオリア・フロステリアは、珍しく早く目を覚ました。
　理由は単純だ。

「……今日は、静かですわ」

　昨日まで屋敷の周囲に溢れていた人の気配が、嘘のように消えている。
　それだけで、気分はかなり良かった。

　

◆

　

　朝食後、いつものように工房を確認する。

　全自動チョコレート製造魔法は、問題なく稼働中。
　温度、湿度、攪拌、成形――すべて設定どおり。

「……正常ですわね」

　異常がないことを確認し、エオリアは満足した。

　異常があると、面倒だから。

　

◆

　

　だが。

　その平穏は、長く続かなかった。

　

◆

　

「お嬢様……」

　エレナが、控えめに声をかけてくる。

「何ですの？」

「昨日の件で……その……」

「感動された話でしたら、聞く必要はありません」

「いえ、その……研究の打診が」

　

◆

　

　エオリアは、ぴたりと動きを止めた。

「……研究？」

「はい。魔法省と、王立学術院から正式な書状が届いています」

　

◆

　

　差し出された封書の束。

　分厚い。
　重い。
　読むだけで疲れそう。

　

◆

　

　エオリアは、それを一瞥しただけで言った。

「面倒ですわね」

　

◆

　

「内容は……」

「聞かなくてもわかります」

　

◆

　

　彼女は、指を一本立てる。

「魔法理論の解明」

　二本目。

「再現性の検証」

　三本目。

「制度化と普及」

　

◆

　

「――全部、面倒です」

　

◆

　

　エレナは苦笑した。

「やはり、そうおっしゃいますよね……」

　

◆

　

　エオリアは、ソファに腰を下ろし、足を組む。

「わたくしの魔法は、研究向きではありませんわ」

「ですが……全自動で、安定した品質を……」

「安定しているのは、設定を変えていないからです」

　

◆

　

「設定を変えたら？」

「味が変わります」

「再現しようとしたら？」

「失敗します」

　

◆

　

　彼女は、あっさりと言い切った。

「美味しくなくなりますわ」

　

◆

　

　研究者にとっては致命的な答えだった。

　

◆

　

「わたくしは、研究成果を出したいのではありません」

「美味しいものを、食べたいだけです」

　

◆

　

　それ以上の目的は、存在しない。

　

◆

　

　エレナが、遠慮がちに言う。

「ですが……王都では、“画期的な魔導製造技術”として話題に……」

「話題にされると、面倒です」

　

◆

　

「質問が増えます」

「説明を求められます」

「訪問が増えます」

　

◆

　

　エオリアは、ため息をついた。

「……人が増えるのは、落ち着きません」

　

◆

　

　午後。

　研究者と思しき人物が、屋敷の門前に現れた。

　許可は出していない。

　だが、来た。

　

◆

　

「エオリア様！　ぜひお話を――」

「用件は、書状で受け取りました」

　

◆

　

　門越しに、淡々と告げる。

「お断りしますわ」

　

◆

　

「理由を、お聞かせ願えれば……」

「面倒だからです」

　

◆

　

　一瞬、沈黙。

　

◆

　

「……それだけ、ですか？」

「それ以上に、理由が必要ですの？」

　

◆

　

　研究者は、言葉を失った。

　

◆

　

　エオリアは、付け加える。

「魔法は、便利だから使うものです」

「研究するために、生活を乱すものではありません」

　

◆

　

　門は開かない。

　それで、終わり。

　

◆

　

　夕方。

　屋敷に静けさが戻る。

　

◆

　

「……本当に、全部断ってしまいましたね」

　エレナが、半ば呆然と呟く。

　

◆

　

「研究されると、管理が増えます」

「管理が増えると、説明が増えます」

「説明が増えると、時間が減ります」

　

◆

　

「時間が減ると？」

「美味しいものを、ゆっくり食べられません」

　

◆

　

　エオリアは、それが何より重要だと言わんばかりだった。

　

◆

　

　チョコレートを一口。

「……問題ありませんわね」

　

◆

　

　彼女の中で、すでに結論は出ていた。

　研究も。
　評価も。
　制度化も。

　すべて、生活の邪魔。

　

◆

　

　全自動チョコレート製造魔法は、今日も黙々と動き続けている。

　

◆

　

「……また余りますわね」

　エオリアは、それを確認してから、満足そうに目を閉じた。

　研究されなくても、
　理解されなくても、
　彼女の生活は、何一つ困らない。

　

◆

　

　――面倒なことを、増やさない。

　それこそが、エオリアの一貫した方針だった。