エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第24話 朝が早い？ それだけで却下ですわ

第24話　朝が早い？　それだけで却下ですわ

　翌朝。

　――正確には、まだ“朝”と呼ぶには早すぎる時間。

　

「……静かですわね」

　エオリア・フロステリアは、ベッドの中でそう呟き、もう一度目を閉じた。
　カーテンの隙間から差し込む光は弱く、空気もまだ夜の名残を引きずっている。

　完璧だ。

　この時間帯に起きる理由は、ひとつもない。

　

◆

　

　だが。

　

「お嬢様……」

　エレナの声が、遠慮がちに響いた。

　

「……何ですの」

　布団から出る気配は、まったくない。

　

「王都から、再び使者が……」

　

◆

　

　エオリアは、ぴたりと動きを止めた。

「……昨日、全部断ったはずですわよね？」

「はい。ですが……今度は“直接のお話だけでも”と」

　

◆

　

　返事は、即座だった。

「却下です」

　

◆

　

「理由は？」

「朝が早いです」

　

◆

　

　それ以上でも、それ以下でもない。

　

◆

　

　結局、使者は応接間に通された。
　エオリアは来ない。

　代わりに、エレナが形式的に対応する。

　

◆

　

「魔法省からの正式な打診です」

「“国家的技術としての保護”と、“相応の地位と報酬”を――」

　

◆

　

　エレナは、淡々と聞きながら、心の中で思った。

（……これは、完全に地雷ですね）

　

◆

　

　なぜなら。

　“国家的”
　“正式”
　“地位”

　――これらはすべて、エオリアが嫌う言葉だ。

　

◆

　

「さらに、定期的な報告義務と――」

「朝の会議は何時からですの？」

　

◆

　

　扉の向こうから、エオリアの声がした。

　起きてはいる。
　出てくる気はない。

　

◆

　

「え……あ、通常は日の出前に……」

　

◆

　

　その瞬間。

　

「無理ですわね」

　

◆

　

　あまりにも即断。

　

◆

　

「日の出前は、睡眠時間です」

「睡眠を削る制度は、長続きしません」

　

◆

　

　使者は慌てて言葉を重ねる。

「で、ですが……国としては――」

「国の都合は、わたくしの生活と関係ありません」

　

◆

　

　冷静で、淡々としていて、まったく容赦がない。

　

◆

　

「わたくしは、研究者ではありません」

「官僚でもありません」

「ただ、美味しいものを食べたいだけの人間です」

　

◆

　

「それを阻害する条件がある時点で、成立しません」

　

◆

　

　完全論破だった。

　

◆

　

　使者が引き下がった後。

　エレナは、そっとため息をついた。

　

「……本当に、すべて断ってしまわれましたね」

「断る理由は、十分ありますわ」

　

◆

　

「朝が早い」

「移動がある」

「説明が必要」

「報告書を書く」

　

◆

　

　エオリアは、指折り数える。

「全部、面倒です」

　

◆

　

　昼前。

　ようやく彼女は起き上がり、工房へ向かった。

　

◆

　

　全自動チョコレート製造魔法は、今日も問題なく稼働している。

　彼女が寝ている間にも、
　彼女が目覚める前にも、
　一定の速度で、一定量が生産されていた。

　

◆

　

「……もう、こんなに」

　

◆

　

　出来上がったチョコを一つ手に取り、口にする。

　

「……問題ありませんわ」

　

◆

　

　それがすべてだ。

　

◆

　

　国家が欲しがろうと。
　研究者が価値を見出そうと。
　制度に組み込もうと。

　

◆

　

　彼女にとって重要なのは、

　・朝、ゆっくり眠れること
　・暑い中、動かなくていいこと
　・好きなときに、美味しいものを食べられること

　

◆

　

　それ以外は、すべて優先度が低い。

　

◆

　

「……また余りましたわね」

　

　出来上がった箱を見て、エオリアはそう呟いた。

　

「まぁ……今日も、いつも通りで」

　

◆

　

　魔法省の打診は、静かに却下された。

　だがその一方で、
　王都ではまた一つ、噂が膨らんでいく。

　

◆

　

　――“断った理由が、朝が早いから”。

　

◆

　

　だが本人は、そんなことなど気にも留めていなかった。

　

　彼女は今日も、
　自分の生活を最優先に、
　淡々とチョコを味わっている。

　

　それで、すべてがうまく回っているのだから。