エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第26話 甘いものは、やめられないそうですわね

第26話　甘いものは、やめられないそうですわね

　王都、王城東棟。

　重厚な扉の奥で、ひとりの男が、机に突っ伏していた。

「……っ、く……！」

　額を押さえ、歯を食いしばるその姿は、かつて“未来の名君”とまで持ち上げられた王太子アレクシオスのものだった。

　

◆

　

「殿下！　本日こそ、お控えください！」

　側近が、切羽詰まった声で叫ぶ。

「医師も申しております！　これ以上、甘味を摂られますと――」

「うるさい……！」

　

　王太子は、乱暴に側近の手を振り払った。

　

「痛い……確かに痛い……だがな」

　

◆

　

　彼は、震える手で、小箱を引き寄せる。

　中にあるのは、黒く艶やかなチョコレート。

　

◆

　

「これを、食べない方が……よほど、辛い」

　

◆

　

　側近は、言葉を失った。

　

「殿下……それは、依存です……！」

「依存？　違う」

　

◆

　

　王太子は、チョコを一欠片、口に放り込む。

　

　瞬間。

　顔が、ふっと緩んだ。

　

◆

　

「……ああ……」

　

　歯の奥に、鈍い痛みが走る。

　だが、それ以上に、甘さが脳を満たす。

　

◆

　

「これがないと……頭が、回らん」

　

◆

　

　その様子を、医師は青ざめた顔で見ていた。

　

「殿下……虫歯は、自然に治りません……」

「治さなくていい」

　

◆

　

「どうせ、忙しい」

　

◆

　

　王太子は、乱雑に書類へ視線を落とす。

　だが、文字が、滲んで見えた。

　

◆

　

「……あれ？　この条文、前にも読んだか？」

「殿下、それは昨日、却下なさった案件です」

「そうだったか？」

　

◆

　

　側近は、背筋に冷たいものを感じた。

　

（判断が、鈍っている……）

　

◆

　

　一方、その頃。

　

　ファーレ領。

　

◆

　

「……平和ですわね」

　

　エオリア・フロステリアは、テラスで昼寝をしていた。

　隣には、冷却魔法で程よく冷やされたチョコレート。

　

◆

　

「エオリア様……」

　ライルが、そっと声をかける。

　

「王都から、妙な噂が……」

「聞きません」

　

◆

　

　即答だった。

　

「どうせ、面倒な話ですわ」

　

◆

　

「……王太子殿下が、チョコをやめられないそうで……」

　

◆

　

　エオリアは、片目だけ開けた。

　

「……あら」

　

◆

　

　それだけ。

　

◆

　

「それで？」

「歯が、かなり痛むとか……」

　

◆

　

　エオリアは、また目を閉じる。

　

「お気の毒ですわね」

　

◆

　

　声には、同情も、嘲りもなかった。

　事実として受け取っただけ。

　

◆

　

「……それだけ、ですか？」

「ええ」

　

◆

　

　エオリアは、寝返りを打つ。

　

「甘いものは、美味しいですもの」

「やめられない方も、いらっしゃるでしょう」

　

◆

　

　ライルは、思わず聞いた。

　

「……止めようとは、思われないのですか？」

　

◆

　

　その問いに、エオリアは、ゆっくりと目を開けた。

　

「なぜ？」

　

◆

　

「わたくしは、売っています」

「食べるかどうかは、相手の自由です」

　

◆

　

「それに――」

　

◆

　

　彼女は、チョコを一欠片、口に入れる。

　

「今日、売れなくても」

「明日も、同じだけ作りますわ」

　

◆

　

「無理に、今、食べる必要はありません」

　

◆

　

　王太子の焦りなど、
　彼女の生活には、一切関係がなかった。

　

◆

　

　その夜。

　

　王城では、王太子が激痛に耐えながら、
　重要な書類に署名していた。

　

◆

　

　字は、歪んでいる。

　

◆

　

「……これで、いい……」

　

◆

　

　側近は、唇を噛んだ。

　

（まずい……このままでは……）

　

◆

　

　一方、ファーレ領。

　

◆

　

「……また、余りましたわね」

　

　エオリアは、淡々と在庫を確認する。

　

◆

　

「まぁ……明日も、売ればいいでしょう」

　

◆

　

　同じ時間。

　同じチョコ。

　同じ量。

　

◆

　

　だが――

　

　それを食べる側の人生は、
　少しずつ、確実に、狂い始めていた。

　

　そしてその原因が、
　“復讐”でも
　“策略”でもなく。

　

　ただの――

　

　甘いおやつであることを、
　王太子は、まだ理解していなかった。