エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第27話 止める側が、先に壊れますわね

第27話　止める側が、先に壊れますわね

　王城・私室。

　朝の光が差し込むはずの時間だというのに、王太子アレクシオスは、いまだ机に突っ伏したままだった。

「……殿下、朝食を」

「いらん」

　即答。

　そして――

「それより、アレを出せ」

　視線だけで示された先に、側近は一瞬、言葉を失った。

　小さな鍵付きの引き出し。
　中にあるのは、あのチョコレートだ。

　

◆

　

「……殿下。昨夜、医師が――」

「医師？　知らん。甘いものが足りていないだけだ」

「足りていない、ではありません！　歯が――」

　

　王太子は、苛立ったように顔を上げた。

　

「まだ抜けていない」

　

◆

　

　側近は、凍りついた。

（基準が……そこなのか……）

　

◆

　

「いいか、殿下」

　意を決して、側近は踏み込む。

　

「これは、もはや嗜好ではありません」

「依存です」

「このままでは、政務にも支障が――」

　

◆

　

　その瞬間。

　

「――黙れ」

　

◆

　

　低く、押し殺した声。

　王太子の手には、すでにチョコが握られていた。

　

◆

　

「お前は、わかっていない」

「これを食べないと……」

　

◆

　

　彼は、こめかみを押さえる。

　

「頭が、霧がかかったみたいになる」

「判断が、遅れる」

「集中できない」

　

◆

　

　側近は、愕然とした。

　

「……それは、“食べているから”ではなく」

「“食べないと耐えられなくなっている”だけです」

　

◆

　

　一拍。

　

　王太子は、にやりと笑った。

　

「だから？」

　

◆

　

「問題でも？」

　

◆

　

　そのまま、チョコを口に放り込む。

　

◆

　

　甘さ。

　そして――

　

　鋭い痛み。

　

◆

　

「……っ！」

　

　一瞬、顔が歪む。
　だが、それもすぐに消えた。

　

◆

　

「ほらな」

　

◆

　

「耐えられた」

　

◆

　

　側近は、背中に冷たい汗を流した。

（……違う。これは……）

　

◆

　

　その日。

　王太子は、三件の重要な決裁を誤った。

　

◆

　

　・同盟国への使節派遣を延期
　・税制改正案を白紙に戻す
　・軍備予算を理由もなく削減

　

◆

　

　いずれも、後になって取り返しのつかない判断だと分かるものだった。

　

◆

　

　だが、その場では。

　

「まあ、いい」

「後で考えよう」

　

　そう言って、彼はチョコに手を伸ばした。

　

◆

　

　一方。

　

　ファーレ領。

　

◆

　

「……今日は、少し苦味が強いですわね」

　

　エオリア・フロステリアは、静かに首を傾げた。

　

◆

　

「気温が高いからでしょうか？」

　ライルが尋ねる。

　

「いいえ」

　

◆

　

　彼女は、扇子で軽く空気を送る。

　

「作りすぎた日の味です」

　

◆

　

「……それ、味に影響するんですか？」

「ええ」

　

◆

　

「待つ気がない人ほど、甘さを強く感じたがりますから」

　

◆

　

　ライルは、その言葉の意味を、完全には理解できなかった。

　

◆

　

　その夜。

　

　王城では――

　

◆

　

「殿下……お願いです……！」

　

　側近が、ついに膝をついた。

　

◆

　

「一日だけでいい……甘いものを控えてください……！」

　

◆

　

　王太子は、静かに彼を見下ろす。

　

◆

　

「……誰のために？」

　

◆

　

「国のためです！」

　

◆

　

　一瞬の沈黙。

　

◆

　

「――重いな」

　

◆

　

　それが、王太子の答えだった。

　

◆

　

「そんなものを背負う気分じゃない」

　

◆

　

　そして、いつも通り。

　チョコを、口に入れる。

　

◆

　

　側近は、唇を噛みしめた。

　

（……もう、止める側の方が先に壊れる）

　

◆

　

　この日。

　王太子の評価は、静かに下がり始めた。

　

　誰にも気づかれないまま。

　甘さに包まれながら――