エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第28話 痛みは、判断力を奪いますわね

第28話　痛みは、判断力を奪いますわね

　王城の朝は、静かに始まるはずだった。

　だが、その静けさは、王太子アレクシオスの私室には存在しない。彼は夜明け前から目を覚まし、額に浮かぶ汗を乱暴に拭っていた。

「……っ、く……」

　歯の奥が、脈打つたびに痛む。
　鈍く、重く、逃げ場のない痛みだ。

　医師の言葉が、頭の片隅をよぎる。
　このままでは神経まで侵される。早急な治療が必要だ、と。

「……大げさだ」

　呟きながら、王太子は引き出しを開けた。
　中にあるのは、いつものチョコレート。

　痛みがある。
　だからこそ、甘さが欲しい。

　そう考えること自体が、すでに歪んでいるとは気づかないまま、彼は一欠片を口に入れた。

　甘さが広がる。
　同時に、鋭い痛みが走る。

「……っ！」

　一瞬、視界が揺れた。

　だが次の瞬間、脳がじんわりと満たされる。
　安心感。
　逃避。

「……ほらな」

　誰に向けるでもなく、そう呟いた。
　痛みはあるが、耐えられる。
　耐えられるのだから、問題ではない。

　それが、彼の中での結論だった。

　その日の政務は、混乱を極めた。

　謁見の時間を二度間違え、
　同じ書類に三度署名し、
　報告書の数字を読み違えた。

「殿下、こちらの条項ですが……」

「……ああ、うむ」

　側近の説明を、王太子は途中で遮る。

「それでいい。進めろ」

「ですが、それは昨日とは真逆の判断で――」

「いいと言っている」

　声が荒くなる。
　苛立ちの理由が、痛みなのか、空腹なのか、甘味への渇望なのか、自分でもわからなくなっていた。

　側近は言葉を飲み込んだ。

　目の前の主は、確実に鈍っている。
　だが、それを指摘すれば、激怒を招く。

　誰もが、気づいていた。
　王太子の判断は、以前より遅く、浅く、粗い。

　だが原因が「虫歯」だとは、口に出せなかった。

　一方、ファーレ領。

　昼下がりのテラスで、エオリア・フロステリアは椅子に身を預け、冷やしたチョコレートを静かに味わっていた。

「……今日は、少し香りが弱いですわね」

「気温は安定していますが……」

　ライルが首を傾げる。

「問題ありませんわ。味というのは、作り手の状態も反映しますもの」

「……エオリア様は、体調が？」

「いいえ。わたくしは快適です」

　即答だった。

　エアコン魔法で温度は一定。
　湿度も完璧。
　騒音もない。

「なら、なぜ……？」

「たぶん」

　エオリアは、空を見上げる。

「遠くで、誰かが無理をしていますわね」

　意味ありげな言葉だったが、それ以上の説明はなかった。

　彼女は、残りのチョコを一口で食べきる。

「美味しいですけれど……焦って食べる味ではありません」

　その頃、王城では。

　王太子が激しい痛みに耐えながら、重要な会議に出席していた。

　議題は、隣国との通商条件の見直し。

　本来なら、慎重な交渉が必要な場だ。

「では、関税率については……」

「下げろ」

　唐突な一言。

　会議室が静まり返る。

「……殿下？」

「下げればいい。面倒だ」

　側近が青ざめた。

「ですが、それでは国内産業が――」

「うるさい」

　王太子は、こめかみを押さえる。

「頭が痛い。早く終わらせろ」

　それが、決定だった。

　その場にいた誰もが悟った。
　この人は、今、まともな判断ができていない。

　だが、王太子自身だけが、それに気づいていない。

　夜。

　私室に戻った彼は、机に突っ伏し、荒い息を吐いた。

　歯の痛みは、もはや波ではなく、常にそこにあった。

「……まだだ」

　それでも、手は伸びる。

　チョコレートへ。

　甘さは、確かに、痛みを忘れさせてくれる。
　一瞬だけ。

　だが、その代償として、
　思考は鈍り、
　判断は崩れ、
　王太子としての資質は、静かに削られていく。

　ファーレ領では、エオリアが穏やかに昼寝をしていた。

　何も知らず、
　何もせず、
　ただ、自分の快適さだけを守りながら。

　そして、その差は、
　もう、取り返しのつかないところまで、広がり始めていた。