エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

鷹　綾

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第31話　暑いので、冷たいものが欲しいだけですわ

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第31話　暑いので、冷たいものが欲しいだけですわ

暑かった。

理由はそれだけだった。

南方ファーレ領の午後は、今日も容赦がない。
日差しは柔らかいが、空気が重い。湿度が高い。
エオリア・フロステリアは、屋敷の寝椅子に横たわり、扇子をぱたぱたと動かしながら、心の底からため息をついた。

「……暑いですわね」

それ以上でも、それ以下でもない感想だった。

窓は閉め切られている。
当然だ。外気など入れたら、室内の温度と湿度が乱れる。
エアコン魔法で快適に保たれたこの空間を、自ら台無しにする理由はない。

それでも、暑いものは暑い。

身体がだるいわけではない。
不快というほどでもない。
ただ、単純に。

「……冷たいものが、食べたいですわ」

それは、思いつきですらなかった。
欲求だった。

エオリアは起き上がり、紅茶のカップに手を伸ばした。
だが、途中で止まる。

「……温かい飲み物は、今の気分ではありませんわね」

そう言って、カップを戻した。

冷たいもの。
できれば、甘いもの。
そして、口に入れた瞬間、体の内側から涼しくなるもの。

「氷菓……？」

言葉にしてみて、少し考える。

氷は作れる。
冷却魔法はある。
だが、ただ凍らせただけの水や果汁では、満足できない。

「……味が単調ですわ」

彼女は自分でも驚くほど、真剣に考え始めていた。

冷たい。
甘い。
口どけが良い。
香りがある。

「……チョコレートは、冷やしても美味しいですけれど……」

そう呟いてから、ふと手が止まる。

チョコレート。
いつもある。
大量にある。
全自動製造魔法が、今日も淡々と作り続けている。

だが、冷やしたチョコは“ひんやり”ではあっても、“冷たい”とは違う。

「……もっと、こう……」

言葉にならない感覚を探して、エオリアは視線を巡らせた。

机の上。
棚の上。
試作素材をまとめた木箱。

その中に、最近、使用人が届けてきた乾燥植物があった。
屋敷周辺で採れた、用途不明の蔓性植物の実。
細長い莢のような形状。

「……そういえば、これはまだ試していませんでしたわね」

完全な暇つぶしだった。

エオリアはその莢を手に取り、指先で軽く折った。

その瞬間。

ふわり、と。

甘く、柔らかく、どこか温かい香りが立ち上った。

「……？」

思わず、もう一度。

今度は、はっきりと。

鼻腔を満たす、濃厚で、それでいてくどくない甘さ。
チョコレートとは違う。
果実とも違う。
花とも、香木とも違う。

「……これは……」

不思議そうに眉をひそめながら、エオリアはその香りを確かめた。

嫌いではない。
むしろ、かなり好みだ。

「……甘いですけれど、軽いですわね」

彼女は少し考え、いつものように深い意味を与えないまま行動に移した。

チョコレートの試作用ペーストを少量用意し、
その中に、削った莢をほんのわずか混ぜる。

攪拌魔法。
温度調整。
香り定着。

出来上がったそれを、指先に取り、舌に乗せた。

「……あら」

声に出すほど、意外だった。

チョコの重さが、軽くなっている。
甘さが、丸くなっている。
後味が、妙にすっきりしている。

「……悪くありませんわ」

しばらく考え、もう一口。

そして、結論。

「……これは、温かいより……冷たい方が向いていますわね」

理由は単純だった。
この香りは、冷やした方が際立つ。
直感的に、そう思った。

エオリアは立ち上がり、魔導厨房へ向かう。

目的はただひとつ。

「冷たいものを作りますわ」

誰かのためではない。
売るためでもない。
評価されるためでもない。

ただ、自分が食べたいから。

冷却魔法を強め、
乳成分を調整し、
糖分を抑え、
舌触りをなめらかにする。

全自動製造魔法が、静かに稼働を始めた。

「……あ」

数分後。

彼女は、出来上がった白い冷菓を口に運び、目を細めた。

冷たい。
甘い。
香りが、ふわっと広がる。

「……これは、いいですわね」

満足だった。

ただし。

「……ですが」

一口、二口で、満足してしまう自分にも気づく。

「……毎日、これだけというのも……少々、単調ですわね」

そう呟いた瞬間、彼女の脳裏には、当然のように、もう一つの選択肢が浮かんでいた。

チョコレート。

冷やせば、当然、美味しい。
むしろ、夏向き。

「……選べる方が、楽しいですわ」

結論は、それだけだった。

こうして、エオリアは冷菓を二種類作ることを、なんの疑問もなく決めた。

世界がどう変わるかなど、考えもしないまま。

ただ。

「……まずは、昼寝をしてからですわね」

そう言って、彼女は寝椅子に戻った。

冷たい甘味は、そこにあった。
それで、十分だった。

この日、誰も知らないうちに。

南方ファーレ領で、
後に王都を騒がせることになる“アイス”の原型が、
ただの暑さ対策として、生まれていたのだった。

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