エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

第36話 帰ってきてほしい？ 移動が面倒ですわ

第36話　帰ってきてほしい？　移動が面倒ですわ

その手紙は、朝食後に届いた。

封蝋は王都式。厚手の紙。無駄に整った文字。読む前から内容は、だいたい予想がついた。

エオリア・フロステリアは、涼しいサロンのソファに身を沈めたまま、封を切る。エアコン魔法は今日も完璧に機能しており、外の熱気と湿気は完全に遮断されていた。

「……やはり」

読み終えた彼女は、感想とも言えない一言を落とした。

「王都への帰還要請、ですか？」

紅茶を淹れていたエレナが、視線だけで問いかける。

「ええ。正式な文面ですわ。丁寧で、回りくどくて、無駄に長い」

「内容は？」

「要するに、“こちらに戻っていただきたい”ですわね」

エオリアは、手紙をぱたんと閉じた。

「理由は？」

「理由は、たくさん書いてありましたわ」

「……ですが？」

「どれも、私にとっては重要ではありませんわね」

彼女はそう言って、ソファの背にもたれかかる。

手紙には、こう書かれていた。

王都では、チョコレートと冷菓の流通が安定し、人々の生活に潤いが生まれていること。 それらが“自然発生的に”広がったことへの驚き。 功績の中心に、エオリア・フロステリアの存在があること。 ぜひ一度、王都に戻り、状況説明と今後の協力について話し合ってほしいこと。

丁寧で、誠実で、理性的な文面だった。

「……で？」

エレナが、恐る恐る続きを促す。

「結論ですわ」

エオリアは、あっさりと言った。

「移動が、面倒です」

「……それだけ、ですか？」

「それだけ、ですわ」

屋敷は快適だった。温度も、湿度も、明るさも、音も、すべてが最適に整えられている。冷たいものは冷たく、甘いものは甘く、欲しいときにすぐ手に入る。

王都へ行けばどうなるか。

人が多い。暑い。騒がしい。移動が長い。馬車は揺れる。早起きを強いられる。余計な挨拶を求められる。説明を求められる。感謝される。期待される。

「……面倒以外の何物でもありませんわね」

エオリアは、紅茶を一口飲んだ。

「断る、ということで？」

「ええ」

「角は立ちませんか？」

「立つでしょうね」

「……よろしいのですか？」

「立って困る角なら、最初から立っていたはずですわ」

彼女は淡々としていた。

「私は、頼まれて作ったわけでも、売ったわけでもありませんの。自分が食べたくて作って、余ったから置いただけですわ」

「王都では、その“置いただけ”が……」

「知っています」

エオリアは遮った。

「でも、それは向こうの事情ですわ」

彼女は、机の上に並んだ冷菓を見やる。

白。茶色。混ざったもの。

今日も十分に揃っている。

「ここを離れる理由が、私にはありません」

「ライル様には……？」

「話していません」

「聞かれたら？」

「同じことを言いますわ」

「……移動が面倒？」

「ええ」

それ以上でも、それ以下でもない。

昼過ぎ。

屋敷の門前では、今日の販売が始まっていた。時間は固定。購入は一人一回。量は自由。説明なし。質問対応なし。

淡々と進む流れの中、混乱はない。誰も文句を言わない。明日も同じ時間に、同じものが出ると分かっているからだ。

エオリアは、その様子を窓越しに眺めながら、ソファで横になっていた。

「……静かですわね」

「はい」

エレナは答える。

「王都からの返事は、どうなさいますか？」

「簡単でいいでしょう」

「文面は？」

エオリアは少し考えてから言った。

「“お誘いはありがたいですが、現在の生活に不満はありません。移動が面倒なので辞退します”」

「……そのまま、ですか？」

「そのままですわ」

取り繕う気はなかった。

誤解されても構わない。怒られても構わない。期待を裏切っても構わない。

「私は、ここが好きですの」

それだけだった。

夕方。

ライルが顔を出した。

「聞きました」

「何を？」

「王都から、戻ってこいって」

「ええ」

「……行かないんですね」

「行きませんわ」

理由を聞かれる前に、エオリアは言った。

「移動が面倒です」

ライルは、少し笑った。

「ですよね」

「それだけですわ」

「それで、いいと思います」

エオリアは、少しだけ目を細めた。

「あなたも、残る？」

「……はい」

「理由は？」

「ここは、涼しくて、美味しいので」

「良い理由ですわ」

その日も、何事もなく終わった。

王都からの要請は、確かにあった。 だが、エオリアの生活には、何一つ影響を与えなかった。

今日も作る。 余る。 売る。 味見する。 眠る。

そして、どこにも行かない。

それが、彼女の選択だった。