エアコン魔法、全自動チョコレート製造魔法、魔法の無駄遣い？ ――快適な生活のために、全部必要ですわ

鷹　綾

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第38話　断っているのに、評価だけが増えていきますわ

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第38話　断っているのに、評価だけが増えていきますわ

朝、エオリア・フロステリアは少し不機嫌だった。

理由は単純である。室温は完璧、アイスは十分、チョコレートも問題ない。にもかかわらず――書類が増えていた。

「……増えてますわね」

ソファに座ったまま、彼女は机の上を見下ろした。昨日までなかったはずの封筒が、きっちり三通。

「増えております」

エレナが静かに頷く。

「全部、断った件の続きです」

「でしょうね」

エオリアは、ため息もつかない。

称号を断った。帰還要請も断った。研究協力も断った。視察も断った。

断り続けている。一貫して、はっきりと、迷いなく。

それなのに。

「どうして、増えるのかしら」

「評価が……上がっているからかと」

「断っているのに？」

「はい」

エオリアは、しばらく黙った。

「……意味が分かりませんわ」

彼女の中では、行動は非常に単純だ。やりたくないことはやらない。必要なことだけをする。美味しいものを食べて、快適に過ごす。

それだけ。

それ以上のことは、一切していない。

「評価というのは、働いた結果についてくるものではなくて？」

「一般的には、そうです」

「私は、働いていませんわ」

「……周囲が、そう思っていないようです」

そこが問題だった。

王都では、勝手に話が膨らんでいた。

称号を辞退したのは、謙虚だから。帰還要請を断ったのは、地方を重視しているから。研究を拒否したのは、思想を守るため。視察を制限したのは、信念があるから。

「全部、違いますわ」

エオリアは即座に切り捨てた。

「ただ、面倒なだけです」

「……はい」

だが、その正直な理由は、誰にも信じてもらえなかった。

昼前。

ライルが、帳簿を持ってきた。

「今日も、売り切れそうです」

「そう」

「王都の商会が、価格を上げてもいいのではと」

「断ってください」

「理由は？」

「高くすると、買う側が考え始めますわ」

「考えると？」

「疲れます」

「……なるほど」

エオリアは、淡々としていた。

「必要な人が、必要な分だけ、迷わず買える。それで十分です」

「転売対策は？」

「必要ありません」

彼女は、即答した。

「毎日、同じくらい出しますもの。焦る理由がありませんわ」

その合理性が、また勝手に評価される。

価格統制の成功例。市場安定の象徴。新しい流通モデル。

そんな言葉が、王都では飛び交っていた。

エオリア本人は、昼寝の時間だったが。

午後。

新しい書簡が届いた。

「……推薦、ですか？」

エレナが困った顔で読む。

「王立学院名誉顧問への推薦。辞退しても構わないが、記録には残したい、と」

「記録？」

「後世のために、だそうです」

エオリアは、ソファに沈み込んだ。

「……死後評価、というやつですわね」

「はい」

「生きている間に面倒を増やさず、死んだ後に勝手に評価される……」

少し考えてから、彼女は言った。

「それは、まぁ……勝手にどうぞ」

「よろしいのですか？」

「死後なら、関係ありませんもの」

非常に合理的だった。

彼女は今を快適に過ごしたいだけだ。未来の評価など、知ったことではない。

夕方。

屋敷の門前は、今日も静かだった。行列はあるが、騒ぎはない。誰も特別扱いを求めない。

ただ、買って、帰る。

エオリアは、それを見て満足そうに頷いた。

「これでいいのですわ」

「評価が上がり続けていますが……」

「評価は、下げようとしても下がらないものです」

「……ですね」

「なら、放置ですわ」

それが、彼女の最終判断だった。

夜。

王都では、また一つ報告書が回覧される。

「エオリア・フロステリア、称号を拒否し続ける姿勢が、国民の支持を集めている」

その文面を、本人が知ることはない。

彼女は、冷却魔法の効いた部屋で、チョコレートアイスを食べながら、静かに目を閉じていた。

「評価より……甘さですわ」

それが、彼女の優先順位。

そして今日もまた、何もしていないのに、評価だけが積み上がっていくのだった。

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