婚約破棄された公爵令嬢は、漆黒の王太子に溺愛されて永遠の光を掴む

第1話: 輝く婚約の日々

第1話: 輝く婚約の日々

陽光が大理石の床に優しく反射し、宮廷の回廊を淡い金色に染めていた。ヴィオレッタ・フォン・セレスティアは、窓辺に立ち、庭園を眺めながら深呼吸をした。十八歳の誕生日が近づくこの季節、彼女の心は穏やかな喜びに満ちていた。

「ヴィオレッタ様、お召し物のお支度が整いました」

侍女のリリアが、柔らかな声で呼びかける。ヴィオレッタは振り返り、微笑んだ。

「ありがとう、リリア。今日は特別な日だから、完璧に仕上げてね」

今日、王太子アルディオンとの婚約記念の茶会が予定されている。幼い頃から約束されたこの縁は、ヴィオレッタにとって運命そのものだった。アルディオンは金色の髪を陽光に輝かせ、優しい笑顔で彼女を見つめてくれる。宮廷の誰もが認める、理想の王子様だ。

ドレスルームに入ると、侍女たちが慌ただしく動き回っていた。今日のための特別なドレスは、淡いラベンダー色のシルクに銀糸の刺繍が施され、胸元にスミレの花を象った宝石が輝いている。ヴィオレッタの黒髪に紫がかった瞳は、このドレスに映えて一層華やかさを増していた。

「本当に綺麗ですわ、ヴィオレッタ様。アルディオン殿下もきっと目を奪われます」

リリアの言葉に、ヴィオレッタは頰を赤らめた。

「ありがとう。でも、殿下はいつも優しいから……私なんかでいいのかしら」

そんな謙遜は、彼女の生まれつきの性分だった。公爵令嬢として完璧に育てられたが、心の奥底では「本当に愛されているのだろうか」という小さな不安を抱いていた。アルディオンは忙しく、最近は茶会の約束も減っていた。けれど、それは王太子としての責務だと信じていた。

茶会は、宮廷の東庭園で行われる。バラの花壇が咲き乱れ、噴水の音が優しく響く場所だ。ヴィオレッタが庭園に到着すると、すでにアルディオンが待っていた。金髪が風に揺れ、青い瞳が彼女を捉える。

「ヴィオレッタ、遅かったな」

アルディオンの声はいつもより少し冷たく聞こえた。ヴィオレッタは微笑みを浮かべて近づく。

「ごめんなさい、殿下。ドレスに手間取ってしまって……」

「まあいい。座れ」

アルディオンは席に着き、ヴィオレッタも隣に座った。テーブルには紅茶とケーキが並び、侍従たちが控えている。茶会はいつも通り、穏やかに始まるはずだった。

しかし、アルディオンは紅茶に口をつけず、突然口を開いた。

「ヴィオレッタ、今日は大事な話がある」

ヴィオレッタの心臓が、どきりと鳴った。いつもより真剣な表情。もしかして、結婚の前倒し？ そんな期待が胸を膨らませる。

「はい、殿下。何でしょうか？」

アルディオンは視線を逸らし、言葉を続けた。

「最近、聖女候補のセリナという娘を知った」

その名前を聞いた瞬間、ヴィオレッタの指先が震えた。セリナ。平民出身の少女で、最近宮廷に現れた「聖女の力を持つ者」として噂されている。ヴィオレッタも一度、遠くから見たことがある。茶色の髪に大きな瞳、可愛らしい笑顔。貴族の令嬢たちとは違う、素朴な魅力があった。

「セリナ……ですか？」

「彼女は本物の聖女だ。神託を受けたという。俺は……彼女に心を奪われた」

一瞬、世界が止まった。

ヴィオレッタは耳を疑った。アルディオンの言葉が、頭の中で反響する。

「殿下、それは……」

「婚約を破棄する。俺はセリナを選ぶ」

冷たい言葉が、胸を貫いた。ヴィオレッタの視界がぼやける。涙が溢れそうになるのを必死で堪える。

「どうして……私、何か間違ったことしましたか？」

アルディオンはため息をつき、立ち上がった。

「君は悪くない。ただ、君はただの飾り物だ。政略のための婚約だった。セリナこそが俺の運命の相手だ」

飾り物。

その言葉が、ヴィオレッタの心を粉々に砕いた。幼い頃からアルディオンに尽くし、笑顔を絶やさず、どんな時も支えようとしてきたのに。

「そんな……殿下、私たちは幼馴染で……」

「もう十分だ。明日、正式に破棄を宣言する。君は公爵家に戻れ」

アルディオンは背を向け、庭園の奥へと去っていった。残されたヴィオレッタは、座ったまま動けなかった。紅茶の湯気が、冷たく立ち上る。

侍女のリリアが駆け寄り、肩を抱く。

「ヴィオレッタ様……！」

「リリア……私、夢を見ているのかしら？」

涙がぽろぽろと零れ落ちた。庭園のバラが、嘲笑うように揺れている。

その夜、ヴィオレッタは自室で一人、ベッドにうずくまっていた。鏡に映る自分は、蒼白で、いつもの輝きを失っていた。

「私は……本当に愛される価値なんて、なかったの？」

幼少期の記憶がよみがえる。アルディオンと庭で遊んだ日々。手を繋いで散歩した思い出。すべてが偽りだったのか。

ふと、胸の奥が熱くなった。まるで何かが、封じられていたものが、目覚めようとしているような感覚。

「ヴィオレッタ……」

小さな囁きが聞こえた気がした。影が、部屋の隅で揺らめく。

しかし、ヴィオレッタは気づかなかった。まだ、破壊の始まりが、彼女の内に潜んでいることを